民國26年,七七事變爆發,軍事委員會於廬山舉行緊急軍事會議,會議中劉湘慷慨陳詞,除同意中央政府遷都重慶外,並主動要求川軍出川抗戰,但劉湘並非真心出軍,只想表態而己,但消息傳回四川,民心沸騰,楊森更是主動向重慶行營請纓,要求出川抗日.七月中,楊森所部包含貴州、川北等地共計十萬官兵於成都誓師,舉著「出川抗日」大旗,由楊森親自率領,浩浩蕩蕩地兵分兩路,向華中、華北挺進,楊森部隊......成了四川第一支出川抗日的川軍部隊.楊森的出兵,使川中軍民,參予「國戰」的呼聲,響澈雲霄,劉湘終於,於八月中於重慶誓師,參予了轟轟烈烈的抗日行列.

川軍的武裝,在中國各派系地方軍中,是最拙劣的,就算是楊森,武裝也就是俗稱(老套筒)的漢陽造步鎗,生鐵打造的大刀,少數國造七九式步鎗,火砲、機鎗全無.劉湘部隊配備川省自製衝鋒鎗,火力較優,官兵帶斗笠、著草鞋、短褲,看起來不像軍人,像叫化子.被閻錫山稱之為土匪,馮玉祥稱之為叫化子.但這「叫化子」、「土匪」部隊,發揮了驚人的戰鬥力.民國26年9月,楊森率部隊趕至上海,參加淞滬大戰,其20軍與第五軍部隊在大塲、松江、嘉定、蘇州等地,血戰二十餘日,奮勇殺敵,殲滅日軍四千餘人,其驃悍令日軍為之深深畏懼,18000餘人的部隊,幾近全軍覆沒,威名震全國.戰後,20軍被軍委會派至安慶整補,但仍有部份部隊,參予南京外圍保衛戰,另一方面,軍委會令將五個師火力較優的劉湘部隊,部署於廣德、泗安一帶防線,抵禦日軍.11月,在彈盡援絕之下,饒國華於十字鋪舉鎗自戕,所餘之一營之殘軍,至死...未放下手中的武器.

27年,川北第22集團軍122師王銘章部,血戰滕縣,以全師的犧牲,換取友軍集結的時間,武漢會戰,楊森部以極大的犧牲,拖住日軍第106師團,為萬家嶺的勝利,奠定勝基.長沙會戰,川軍沿新牆河佈防,痛擊日本第11軍,以致在第二次長沙會戰中,11軍司令官阿南惟畿,下達以下軍令:擊潰新牆河、汨羅江之間之重慶軍,......攻擊汨羅江左岸之敵第4軍(川軍歐震部)、99軍(傅仲芳部)並沿新市、栗橋道路突破,以主力將重慶軍圍殲於該道路以西與湘江地區.....為了達成此一目的,日軍動用了第3、第4、第6、第40師團、早淵支隊,猛攻大雲山、新牆河、北沙河之川軍部隊........而後日軍攻佔長沙,川軍第27集團軍經汨羅江反攻,王陵基的30集團軍亦奉令出擊通山、咸寧、崇陽,為收復長沙,立下汗馬功勞......民國33年的洛陽保衛戰,川軍將領李家鈺將軍,於河南秦家坡陣亡....

抗戰八年,川軍出征三百萬,死傷將近百萬,僅次於中央軍,川民死傷之慘,居全國之冠.四川軍民為了「國戰」,付出了慘重犧牲,贏得了侵略者的尊敬,更打出無川不成軍的神話,亦打出了四川人民的驕傲與自信....民國33年7月7日，成都東門城門洞立了由著名雕塑家劉開渠設計的《川軍抗日陣亡將士紀念碑》，市民通常稱為"無名英雄銅像"。銅像造型是一四川軍人，著短褲、綁腿、草鞋，手握步槍，身背大刀、斗笠、背包，俯身跨步，仰視前方欲出征衝鋒狀，形態威武，長期為成都市民敬仰。

但川軍的血淚犧牲,在中共建政後,被刻意的打壓,參戰過的川軍官兵,被扣以反革命、叛徒、國民黨特務的罪名,遭到迫害,而歸順中共的少數川軍將士,亦多不如意...川軍抗日陣亡將士紀念碑亦在55年文革時,遭中共以銅像是國民黨兵痞的罪名,慘遭砸毀...儘管如此,上個世紀八十年代,一部「血戰臺兒莊」,重現川軍抗戰衛國的豪情,川軍的血淚,終重現於世....