MLB外卡球隊季後賽會比較不利嗎?                       1121012

有關這個問題，試著從有外卡後歷年來的季後賽戰績統計跟棒球這種競技比賽的特色，看看是否有脈絡可尋。

MLB在最早期是美聯及國聯各自打完例行賽後產生各自的聯盟冠軍，再由這兩個聯盟冠軍進行七戰四勝的世界大賽，為什麼叫世界大賽，是因為美國自詡MLB是世界程度最高的職業棒球聯盟，稱呼這個MLB聯盟的冠軍爭奪戰系列就號稱為「世界大賽」，至少到目前為止，MLB因為出得起錢可以網羅世界各地的身手最好的棒球選手，加上各隊都有新手農場，有系統的培養出身手好的選手，只要是棒球選手，絕大多數是以上MLB為個人球員生涯的最高夢想，所以號稱為「世界大賽」還是有些道理。

後來制度上，兩個聯盟各分東西區，讓各聯盟東、西區的冠軍先進行聯盟冠軍戰，勝者再進級打世界大賽，這讓季後賽更精彩了一些，多一個系列賽可以多賣幾場票及轉播權利金。

對了MLB選手的薪水是簽約的年薪，除非有特定條款(一般沒有)打季後賽是沒有薪水的，但是有世界大賽奪冠的榮譽及MLB依照各隊季後賽的戰績給的獎金，這獎金對大牌球星並不在意，但對低薪的選手可以筆不少的錢，所以打起季後賽，常常會比例行賽還認真。

自從1994年MLB實施季後賽外卡制度以來，新制度讓季賽變得又較先前的賽制更為精彩，各隊也都因為有外卡可以爭奪的機會，而更邁力在戰績上競爭，不像以前如果輸給分區冠軍太多了，反正追不上就等於提前放寒假了，打起球來意氣闌珊，觀眾比較不會來看這無聊的剩餘比賽，球賽的票房大受影響，但有了外卡制度後，各球隊還是可以努力的空間，所以有外卡後MLB季後賽變得更剌激，不像以前容易有些球隊戰績落後太多，反正追不上就擺爛。

統計至2019年為止，在這25年的MLB世界大賽中總計有7支球隊是外卡封王的，遠比外卡球隊僅占季後賽名額1/4的比例高，特別是馬林魚隊2次以外卡身份進入季後賽，拿下2次世界大賽的冠軍，去年2022年費城人隊也是以外卡的身分打進世界大賽，不過最後沒有拿下冠軍，這個報導可以參考一下。https://www.chinatimes.com/realtimenews/20191031003303-260403?chdtv

依照統計結果顯示，MLB球隊以外卡身分進入季後賽，不僅不吃虧，反而勝率高些，MLB球團為了衡平這種情形(這讓我想到英美法的衡平法)，想出的方法就是「多增加外卡球隊晉級的困難度」，讓外卡球隊多打幾場球賽，增加外卡球隊進入聯盟4強分組賽的障礙，於是在賽制上每個聯盟原本只有1個外卡資格，改成雙外卡制，先讓2支外卡球隊先自相殘殺後，勝利者進入前4強的聯盟分區系列戰，結果還是外卡得勝的機率高。

於是MLB球團再改賽制，將兩個聯盟的雙外卡改成3外卡制，外卡2跟3先拼一場勝後，再跟外卡1三戰兩勝，勝者才能取得跟另外3個分區冠軍，進行季後賽的資格，但季後賽結果還是外卡球隊勝率高。

於是MLB球團再改賽制，每個聯盟除了維持3名外卡外，還將原本3個分區冠軍中戰績最差的那一隊也拉下來打外卡賽，所以變成外卡名額有4個，打完這個3戰2勝的外卡系列後，出線的2隊再跟分區戰績最高的2隊再進行分區系列戰，認為這樣多操操外卡球隊，可以增加戰績高球隊以逸待勞的優勢。

但從這兩年MLB的比賽中，可以發現外卡球隊勝率還是比較高，例如2022及2023洛杉磯道奇隊都是以百勝戰績進入季後賽，然後呢?沒有然後，都是一輪遊放寒假去也，2023季後賽至今德州遊騎兵隊分別在外卡賽直落2勝光芒，在4強分組賽直落3勝金鶯(金鶯也是百勝球隊)，打進聯盟冠軍戰，而且打5場勝5場，沒有敗績(最後兩個聯盟打進世界大賽的都是外卡球隊，美聯德州遊騎兵隊並國聯響尾蛇隊)。

從戰績上看，似乎以外卡身分打進季後賽並沒有不利，反而勝率會高些，這到底是為什麼?

首先，我們比較一下籃球、足球、美式足球及棒球比賽的體力勞累差異程度，相對之下，棒球比賽對球員體力的損耗不像籃球、足球或美式足球那麼嚴重，籃球先發球員一場球可能要上場打個30、40分鐘，足球選手從頭到底跑來跑去一場球賽要跑個近10公里，美式足球更是要擒抱衝頂，所以都是相當消耗體力的球類比賽，相對的棒球則不是，棒球強調的技巧勝於體力，先發投手投一休四，野手防守是在定位上，攻擊時一場比賽上去打擊4次到5次，體力上的消耗不太大，例外的是蹲在本壘挨球K的捕手是最累的工作。

棒球比賽重視的球員的球技，包括投手的投球技術、打擊者的打擊能力及防守者的防守能力，這些技術及能力比較重視的是「肌肉記憶」及「瞬間即時反應」，所以一個棒球球季可以打160場左右，相對的NBA一個球季只有82場左右，美式足球場次更少。

肌肉記憶及瞬間即時反應，原本就是一種直覺反應不需要大腦先思考一下再決定，在一個球季的持續比賽中會越磨越利，但如果突然讓這肌肉記憶及瞬間即時反應的比賽節奏改變了，反而容易讓選手的肌肉記憶及瞬間即時反應變鈍(也就是身手變差了)，例如投手投不進好球帶、球的尾勁或變化程度變差了，野手則可能打擊率變低、傳球失誤或撲球時機不對…等等現象。

我們試想分區冠軍球隊雖然是可以多休息一週，也有做暖身練習，但是球員因為比賽規律的改變，可能導致肌肉記憶變鈍或瞬間即時反應變差，外卡球隊則是從例行賽緊接著季後賽的連續出賽，在規律的比賽下，不斷維持著肌肉記憶及瞬間即時反應的敏銳度，加上外卡賽只能贏不能輸的壓力，都會讓選手必需維持在最佳的狀況，得勝晉級的外卡球隊在氣勢反而正處於高峰，在打外卡賽球員對體力消耗不大情況下，這時來看以逸待勞的分區冠軍隊，真的有優勢嗎?個人真的不覺得。

印象最深的2次MLB季後賽，一次是2006年底特律老虎隊在聯盟冠軍戰直落4勝運動家隊出線，等著國家聯盟產生冠軍，爭奪世界大賽的冠軍，國家聯盟冠軍紅維隊則是7戰4勝辛苦地打贏大都會隊出線，所以老虎隊幾乎等了一個星期，我覺得老虎隊投手強且打擊好，看起來比較有贏面，但是世界大賽結果呢?老虎隊慘不忍睹，不僅是1比4輸了世界大賽，在這五場比賽中，老虎投手投球會失常投不進好球帶就算了，連接到彈跳球後，普通的傳一壘動作都將球傳偏掉，這幾場輸掉的比賽老虎隊球員的打擊或投球的動作都怪怪的，非常地不自然，不斷出現低級失誤，小聯盟的選手的身手都比他們強。

另外一次是2004年的季後賽，那時我在公務機關服務，美聯冠軍戰紅襪以外卡身分出線對戰洋基，這個美聯冠軍系列賽的洋基和紅襪廝殺的結果，那一陣子剛好出差到阿里山辦事，晚上買滷味在旅館看球賽，對這一個美聯冠軍戰系列的印象蠻深刻的，結果外卡紅襪先輸3場，大家都認為紅襪沒救了，沒想到外卡的紅襪竟然連贏洋基4場，逆轉戰局殺入世界大賽， 另一邊的國聯紅雀隊也是7 戰4 勝贏了太空人，打進世界大賽，紅襪憑借著死裏逃生的氣勢，在一路打來沒有多休息的情況下，4 連勝把紅雀給宰了，創紀錄的拿下世界大賽冠軍，同時打破所謂的「貝比魯斯魔咒」。

所以說，讓世界大賽的外卡球隊多打外卡系列戰，對聯盟的冠軍種子球隊真的有利嗎?或許真的不是原先MLB球團所設想的那樣?

後記：

一、2024年打進MLB世界大賽的球隊，是由美聯及國聯例行季戰績第1名的洋基隊及道奇隊晉級，這次並沒有外卡球隊參加奪冠，對於外卡球隊是否真的比較有利或是比較不利，專家們也是各有各的見解，主流看法是目前的樣本數不夠多，無法取得確定的結論(球類比較本來就存有很大的不確定性，不然球賽博奕業者早就都倒光了)。

二、2024年雖然是由道奇隊得到世界大賽的冠軍，但是道奇在奪冠的路上，最困難的對戰竟然是分區系列賽，在對教士隊的五戰三勝制中，道奇先是以1:2落後，還好道奇連贏二場逆轉勝，不然道奇又是一輪遊。道奇在國聯冠軍戰對上大都會隊，或是世界大賽對上洋基，道奇都是處於一路領先的地位，回首道奇奪冠歷程，最難打的球隊還是外卡的教士隊。

三、在道奇的二次季後賽一輪遊中，他們也想持續例行賽的節奏，休賽期間他們自行分成兩隊進行模擬賽，持續維持球員的手感，而且為了仿真效果，免費請觀眾入場參觀，一板一眼地進行模擬賽，但最終卻還是一輪遊。反倒是這次道奇主力投手大量受傷下，每一個系列至少一場以上，需要靠著牛棚投手車輪戰勉強支撐下，竟然得到世界大賽冠軍。