拉薩古稱「惹薩」，藏語的拉是指「羊」，薩是指「土地」；拉薩二字也有「神仙住的地方」之意。

拉薩位於青藏高原的中部，海拔3650米，是世界上海拔最高的城市之一。

拉薩河是拉薩市的母親河，是雅魯藏布江中游的支流，全長495公里，是世界上最高的河流之一。

一年總日照時數高達3000小時，在中國各大城市中名列前茅，故有「日光之城」的美稱。

 拉薩河

到了約六世紀末七世紀初期，松贊干布的父親吐蕃王朝第32任贊普〈囊日論贊〉統治時，在家族的全力支持下，佔領了拉薩地區。不久，松贊干布繼位。

自布達拉宮遠觀拉薩市

松贊干布為了鞏固和發展新建立的政權，將宮殿從山南遷到拉薩。

遷都前的拉薩是一片沼澤荒蕪；松贊干布遷都以後，蓋布達拉宮、修河道，建大小昭寺，奠定了拉薩的雛型。

著名的大昭寺就是這時期建造的。傳聞，上文成公主找來一大群白山羊揹土填湖蓋廟，歷時四年才完成。

 大昭寺前的八廓街

藏語的羊叫「惹」，土是指「薩」，大昭寺建成後就叫做「惹薩」。

由於大昭寺是最早的建築之一，人們便以「惹薩」為中心，逐步形成了拉薩城。隨著藏傳佛教的興盛，人們把這個城市視作聖地，「拉薩」的名字就沿用至今。
現在的拉薩是西藏自治區首府，當然也是政治、經濟、文化、交通中心，更是藏傳佛教聖地。

拉薩火車站