「不論早、中、晚，漫無目的的走在喜歡的街上，在中意的店裡喝點酒、吃個飯，悠閒的度過一小段時間…對我而言，就是有如此重要的存在價值。」 – 摘至池波正太郎 「散步時，總想嚐點美味小品」。 

日本去過將近二十次，各種料理從西吃到東，從南吃到北，其中不乏名店，小吃，甚或是屋台料理。其中每每讓我回味無窮，印象最深刻的，不是價位昂貴的高級餐廳，反而是那些隱匿於小巷弄中，歷史悠久的老店。這些老店通常都有相同的特質-雖然開店很久，但店家對料理的堅持，對客戶的尊重，以及對身為廚師的尊嚴，讓口味保持數十年如一日，絕不偷工減料，也因為如此，才能讓追求速度，習慣速食主義的現代人也可以吃到這些保持原汁原味的美食料理。

最近看了一位日本文壇劇作名家池波正太郎的幾本著作，與司馬遼太郎並列日本文壇兩大名家的池波正太郎，除了是日本戰後最有名的劇作家及武俠小說作家之外，他的另一個興趣就是美食，所以在他一系列的美食散文作品，甚至是他一般的作品中，都可以看到他對老字號美食的熱愛。曾經出現在池波正太郎書中的「平野屋」就是一個很好的例子。

這家「平野屋」從享保年間(西元一七一六年)創立至今，已有近三百年的歷史。我常常在想，不只是平野屋，其他的老店也一樣，這只有店家用心經營，努力不懈維護料理的品質，才能保持在競爭激烈的日本長久不墬。池波正太郎因為工作的關係，常常往來於日本各地，因此在他的旅程中，也不斷的在尋找走過歷史的軌跡，充滿認真熱情的美味店家。雖然我沒有他的這些境遇，也無法吃遍日本美食老店，但當我走在日本的街頭，卻有一種彷彿美味店家隨手可得的感覺。

第一次去大阪時，冷冷的十一月，那時住的飯店進出都要走約十五分鐘去搭乘地鐵。在到車站的途中會經過一家燒肉店，每天晚上回飯店時，都會被店裡傳出的香味所吸引，不過因為通常都是七晚八晚才回去，也早已經吃過晚飯了，所以都只能望店興嘆。有一天阿咪與我決定去吃這家店。走進店裡一看，陳舊簡單的裝潢顯露了歲月的軌跡，年約五六十歲左右的老闆娘在櫃檯前親切的跟我們打招呼。我們選擇櫃檯前的座位坐下，點了一些東西後，環顧四週。店裡大約坐了七分滿的顧客，看起來都是熟客，跟老闆老闆娘大聲的說笑著。這時只見穿著舊卻乾淨的白色廚師服的老闆專注的準備我們的食材，老闆娘則將燙紅的備長炭放到面前的小烤爐中，由客人自己動手烤肉。當烤肉的油花滴落到下方燒紅的備長炭上時，發出滋滋的聲音，這時將烤好的肉放入口中，一口咬下，香味撲鼻而來，細嫩的肉質彷彿入口即化，加上搭配得宜的醬汁，三口併兩口就將烤肉吞下，這樣的美味簡直讓人想掉眼淚。雖然是個小小的店舖，但可以感受到老闆對料理的熱情，及對客人的用心，我想這應該就是「敬業」的精神吧!

我對在北海道吃到的一家拉麵印象非常深刻。旭川，涼涼的八月夜晚不像被熱浪侵襲的南國台灣。隨手翻翻房間裡的旅遊指南書，看到裡面介紹幾家拉麵，其中一家開到晚上十一點，而且又剛好在飯店附近，所以想想還是去吃個拉麵吧。依著旅遊指南找到了這家拉麵店，快到店門口時，看到七十多歲的老闆正準備關招牌燈停止收客，趕忙上前問了老闆說關門了嗎? 聽到我一口不流暢的日文，老闆招招手叫我進去。進到店裡一看，裡面倒是還坐個六-七成滿，選了一個櫃檯前的位子坐下，隔壁坐的歐吉桑很熱心的用日文夾雜英文幫我介紹著拉麵，最後點了一碗鹽味拉麵。因為坐在櫃檯上，所以可以看到年紀相仿的老闆夫婦專注的煮著麵。等了半天麵還沒來，這才發現其實老闆的動作是很慢的，店裡還有三成的人桌前都還是空的。等了大約二十分鐘，一碗樸實簡單的拉麵才端上桌，一口吃下去，發覺這碗有著清澈湯頭的拉麵不但味道清香，湯上漂浮著少許的油但完全不見油膩，中捲度的麵條煮的Q勁十足，滷的恰到好處叉燒肉軟硬適中，沒幾下就連湯帶麵的全部吃光光。跟在台灣吃拉麵很大的不同是，這碗拉麵從上桌到吃完，都還是熱騰騰的燙口，我想這應該是拉麵上的浮油所帶來的效果，老闆在拉麵完成後最後加上滾燙的熱油，這樣細心的小動作，讓人充分感受到老闆的用心。吃完後滿懷著感激的心情跟老闆說了聲「ごちそうさまでした」(謝謝招待) ，然後帶著滿足的身心回飯店睡覺。

日本人喜歡吃義大利料理是有名的，在東京的街頭隨處可見義大利餐廳，有幾家名店聲名遠播，每每大排長龍。有次去東京，將那次旅行定位為"吃吃吃之旅"，因此出門前就做了一點功課，列出必吃小吃 : 和幸ロースかつ(炸豬排飯)，三国一手打ちうどん(烏龍麵)， 天國天丼(炸蝦飯)，叙々苑焼肉，新宿中村屋本店洋食とカリー(咖哩飯)，かに道楽(蟹道樂)，洋麺屋五右衛門(義大利麵)，銀座洋食の店「煉瓦亭」，銀座梅林 とんかつ (豬排飯)，山頭火拉麵，梅園...等，雖然說不上每道都驚艷，但是每一家餐廳的菜色表現絕對在水準之上，凌駕台灣所有的同性質的店家之上。其中有一家是意外發現的，雖然不在既定名單中，但反而是最好吃兼印象最深刻的。那天逛到表参道，時間大約是下午1點多，覺得有點餓了，還在猶豫該吃什麼..站在千疋屋前面盯著裡面的水果發呆，千疋屋也有附設餐廳，食物應該不差吧..好吧! 就吃這個吧! 拿到菜單，用我幼稚園程度的日文幫姊姊點了義大利麵，自己則點了燉牛肉飯。當服務生端上了義大利麵時，看了一下用的是一般的spaghetti，但好像很好吃的樣子，所以就拿過來先吃一口看看，不吃還好，一吃就愣住了 - 這個spaghetti..煮到彈牙，麵條的硬度就是 "對的"，完全的膿纖合度，多煮一秒就會太軟，少煮一秒又嫌太硬，口感絕佳，搭配的醬汁也到了油水合一的乳化程度，每一口入口都像如獲至寶般的不捨跟讚嘆..心地善良的我家姊姊看我吃的這樣眉花眼笑，就跟我換了燉牛肉飯吃..

到日本次數愈多，愈來愈發現原來食物不只是讓人吃飽的東西，在加入店家的熱情及用心後，美食已經超越原本單獨的功能，變得可以撫慰人心，並讓人得到滿足。我這麼一個平凡的旅人，在日本漫步，吃到美食，得到快樂，我想這就是旅遊與食物結合的最完美的組合吧!