斯里蘭卡Sri Lanka是位於印度東南方外海上的一個島國,地形像一顆眼淚形的項鍊墜子,1978年以前的國名是錫蘭,古時候叫做獅子國.我工作的單位在斯里蘭卡的首府可倫坡Colombo裝置數位化的電話交換機,所以有個機會到可倫坡出差, 雖然報紙上常常看到爆炸,政變,政領被殺事件,還是只好硬著頭皮,自己一個人踏上這個從來沒有去過的國家,先到達的同事為我預定好了希爾頓酒店,這麼有名的大酒店人員接機應該是沒有問題了.抵達可倫坡機場已經晚上了.從可倫坡機場到希爾頓三十分鐘的夜路,荒涼加上黑暗落後的街道,不禁還是擔心會不會有意外.

終於,車子進了一個豪華的庭院,挑高的大理石大廳,登記房間時才發現住房只要75美元一天.與這大廳的氣派好像不成比例.房間是令人滿意的舒適.從落地窗看出去,是一片美麗的海景.幾個不同風味的餐廳也是很乾淨雅緻.早上到餐廳用餐,坐在落地窗前,窗外是個大花園水塘有兩隻白天鵝在悠閒地游著.感覺上很恬靜,像是個世外桃源,不像是身處局勢不穩的國家.

上班的地方距希爾頓只需走兩條街的距離.一出希爾頓才發現現實的生活是那麼的殘酷.沒有摩登的高樓,短短的行程,看到不少乞丐,印象深刻的是一個年輕媽媽抱著小小孩坐在街邊乞討.看了真是心酸.

機房是在一棟不起眼的三層樓裡,樓下有許多警衛,拿著長槍荷著實彈零零散散的在門口守著,要是不小心被他們哪一個看不順眼,打了一槍可不是好玩的.戰戰兢兢拿到了許可證上樓,才鬆了一口氣.

機房裡老舊的設備還在運作,電話帳單還是用機械式的米錶計數的,工作人員定期用照相機拍照每一個用戶的米錶,與上個月的米錶相差的數字來計費.新裝的數位交換機都是用電腦軟體來計費了.到三樓的接線生機房,看到一屋子的女孩子,不停的把線路拔進拔出轉接線路,聯想到貝爾當初發明電話的年代.可惜機房重地不能照相,只好把這舊式的交換機景象留在腦海裡了.

在斯里蘭卡三天沒有機會去觀光,沒有機會到海邊走走,也沒有吃到有名的斯里蘭卡大螃蟹,只是多到了一個國家,護照上多了一個簽證.也是個不錯的經驗.