【妙法蓮華經-經中之王】- 1

《妙法蓮華經》，簡稱《法華經，後秦鳩摩羅什譯，七卷二十八品，六萬九千餘字，收錄於《大正藏》第9冊，經號262。梵文Saddharma，中文意為「妙法」。Pundarika意譯為「白蓮花」，以蓮花(蓮華)為喻，比喻佛法之潔白、清淨、完美。Sūtra意為「經」，故此經之全名為《妙法蓮華經》。

《妙法蓮華經》說一乘圓教，表清淨了義，究竟圓滿，微妙無上。《法華經》是佛陀釋迦牟尼晚年所說教法，屬於開權顯實的圓融教法，大小無異，顯密圓融，顯示人人皆可成佛之一乘了義。在五時教判中，屬於法華、涅槃之最後一時。因經中宣講內容至高無上，明示不分貧富貴賤，人人皆可成佛，所以《法華經》也譽爲「經中之王」。

歷史淵源

《法華經》是釋迦牟尼佛晚年在王舍城靈鷲山所說，為大乘佛教初期經典之一。《法華經》成立年代約紀元前後，最晚不遲于公元1世紀，因為龍樹菩薩 (公元150-250)的著作《中論》、《大智度論》已引用本經文義。另外《大泥洹經》、《大般涅槃經》、《優婆塞戒經》、《大乘本生心地觀經》、《大佛頂首楞嚴經》等諸經皆列舉本經經名並援引經中文義，可見本經之成立年代較以上諸經為早。

本經於西北印度結集，最初經本不太完整，而是像《華嚴經》一樣，次第結集、增編而成。「序品」、「方便品」、「譬喻品」相繼成立；其次，「見寶塔品」、「勸持品」成立，接着是「從地湧出品」、「如來壽量品」、「如來神力品」。較後再加入「分別功德品」、「常不輕菩薩品」；其中「見寶塔品」被認為是反映了菩薩團體以佛塔為中心之信仰。「壽量品」則反映了菩薩們的佛陀觀 —— 將佛陀視為體現永恆生命者，久已成就，壽命無量。

「提婆達多品」最後出現，為強調流通本經的功德所增。即使像提婆達多這樣犯了五無間罪的罪大惡極者，由於往昔將《法華經》傳給因地修行的釋尊，由此功德，也能被授記成佛。由此可見，經典的成立，除受到當時思想界的影響之外，與當時的地域、文化、社會、風俗習慣也息息相關。

法華宗旨
在大乘佛法興起的時代，有了以「聲聞」、「緣覺」為二乘或小乘，以「菩薩」為大乘的說法。《法華經》就是在這種背景下結集的代表作品，提出了「開權顯實」、「會三歸一」的思想，融會三乘為一乘（佛乘）。以「聲聞」、「緣覺」二乘為方便（權）說，「二乘」終究要以成佛為最終目標（如「化城喻品」所說），開啟了「回小向大」的門徑，這是一種嶄新的學說思想，也是本經的主旨所在，在佛教思想史上佔有至關重要的地位。

《法華經》為弘揚佛陀的真實精神，採用了偈頌、譬喻等，讚歎永恆的佛陀（久遠實成之佛），說釋迦牟尼佛成佛以來，壽命無限，現各種化身，以種種方便說微妙法。由於行文流暢，詞藻優美，在佛教思想史、文學史上，具有不朽的價值，是自古以來流布最廣的經典。