第四章

1

橙紅的天空濃烈地暈染著，風片片篩過遼闊的大地，掀起陣陣金色波濤。

這真是驚人的美景！潔方心想。

雖說是人造太空站，內部卻造得和真實的自然環境並無二致，技術之精湛令她甚為嘆服。

但他們現在卻被困在這裡，那豔麗壯闊的風景，對照處境艱難的他們，顯得分外諷刺。

在潔方身後陷入另一個苦思的，是正在檢視食物的冥佑。

他盯著手中只剩四分之一塊的餅乾，想著若天黑前還到不了目的地，這就是他的晚餐了。

母親在設計餐點時十分用心，各式各樣傳聞能補腦補體力的食品，如魚頭、牛肉、奶類、核桃等，經常佔據了餐桌大半的空間，而這些幾乎都是為他特別準備的。

但他總是看著它們發愁，油膩的香味令他感到噁心，所以他常常趁母親不注意把菜倒掉一半。

可是現在我卻只有一小塊餅乾可吃……

冥佑思念著記憶中熟悉的味道，除了食物，還有母親身上衣物殘留的淡淡油煙味。

「還要多久才會到啊！」泰鴻垮著臉問。

「依我們現在的行進速率來看，大約還需要半個小時。」

聽完高斯的回答，左彥不禁皺起了眉頭。

在躲避白光追擊時，他的腳踝就有輕微扭傷的症狀，到今天情況更趨惡化，他可以感覺到運動鞋裡的足部腫了個包，關節僵硬而疼痛，但他仍死撐著不與人說。

一如他習慣將真實的情感隱藏在心底般。

爸媽現在已得知他失蹤的消息了吧？他們的心情是擔憂悲傷，還是鬆了口氣呢？

左彥不願再想，他將視線移向遠方。

同時，潔方也憂慮地望著遠方逐漸黯淡的天色，思索著今晚趕回洞穴的可行性。依孩子們的疲累情況看來，可能性是微乎其微。

「啊……」她遠眺的眼睛突然睜大。

剎那間，一艘巨大的橢圓飛行體憑空冒了出來，好似先前隱身在魔術的布幕中般，它的四周罩起了半圓形的藍光，逐步往他們所在方向逼近，最後竟穩穩地停在目瞪口呆的眾人面前。

「這是……太空船？」冥佑驚嘆。

「我不知道。」高斯簡短地答道。

「怎麼會有你不知道的事情？你先前不是吹牛說自己無所不知？」左彥逮到機會挖苦道。

「我沒有看過這種型式的交通工具。它沒有被輸入我的萬能知識庫中。而且，只有人才會吹牛，機器人不會。」

左彥還想再說什麼，卻被潔方一語打斷：

「別說了，」她向高斯詢問道：「有辦法帶我們繞過它嗎？」

高斯沒有回答，渾圓的頭部發出低沉的鳴聲。

「你怎麼了？」達雄上前關心道。

潔方原本也要查看高斯的情況，卻被冥佑的舉動吸引了全部的注意力。在她還來不及反應時，冥佑已隻身緩慢地靠近那泛著藍光的圓形異物，眼看就要以手指試探性地碰觸它的外圍光線，一股粗啞的男聲及時阻止了他：

「別動！我說真的！」陌生男子再度以他獨具權威性的嗓音強調。「你會有危險！」

潔方抬眼打量這來路不明的陌生人，他的面孔黝黑，有挺直的鼻樑和堅定的下巴，一雙細長而深邃的眼眸在光線照射下分外晶亮。

這裡還有其他人！

她揣度著，從他一口標準的國語和穿著看來，和他們應是同一國籍的人。

「看！」男子徒手圈住一隻停在植物上的有翅生物，將牠送往藍光籠罩的交界處。

「啪！」的一聲，無辜的有翅生物成了頭號犧牲者，當牠接觸到藍光的那一刻，身體竟瞬間化為焦黑的碎屑！

冥佑看了心頭大驚，原本熾烈的好奇心頓時被澆熄一大半。

「你是誰？」左彥防衛性地質問道。

「我是誰不重要。」男子提醒道：「你們必須快點離開這裡，找隱蔽的地方躲起來。」

「為什麼？」潔方話一出口，便猛然想到昨天傍晚發生的慘事。

「沒有時間跟妳解釋。我住的地方就在附近，想活命的跟我來！」

「我們又不認識，為何要跟你走？」左彥倨傲地說。

「也對。」男子冷冷地說：「你們是死是活都不干我的事，隨便你。」

  「等等！」潔方心念一轉，叫住了男子。

  「大家跟他走吧。高斯現在出狀況無法引路，天又快黑了，要是再發生一次昨天的事呢？我們不能冒這個險。」

  「知道了，就照老師的意思做吧。」冥佑附和道，泰鴻也在一旁點頭，而達雄則一直持續關注著高斯。

　　「左彥！你呢？」潔方加大了聲量。

　他只是沉默以對，通常這樣就表示他沒問題了。

　一路上，男子始終保持緘默，只有潔方一頭熱地與他攀談。

　「你是怎麼來到這裡的？」

　男子沒有理會她的問題，而是反過來問她：「你們來多久了？」

「大概……兩天吧。」潔方只能根據外頭天色的變換作判斷。

「我早你們三個星期。」男子突然說。

潔方不解地望著他。

「還記得車子行駛在隧道中吧！你們應該是後面那台遊覽車的乘客。」男子的側臉說著：

「而我，只比你們早三秒鐘進入那個鬼洞，卻足足差了三個禮拜！」

２

「老師，高斯他這樣子真的沒問題嗎？」達雄擔心地問。

圓形機器人此時正刻板地跟著隊伍前進，球的內部不若以往閃著綠光，像受到催眠似的，一切感官都封閉住了。

「我也不知道。」潔方老實地說。她不希望給達雄虛假的安慰。

「就是這裡。」

男子帶領他們進入一個半圓形的洞口，外觀頗似他們之前發現的那個小土丘。

「你們在這兒等，我得去抓我們的晚餐。」男子抽出腰間的小刀，在身上輕輕擦拭了幾下。「天黑後就吃不到了。」

男子走後，泰鴻率先問道：

「他要抓什麼給我們吃啊？」

「應該是活的東西。」冥佑有種不好的預感。

潔方開始觀察周圍的環境，這個洞穴比他們發現的更大、更深，盡頭處有一個黑色旅行袋，好似裝滿了物品般鼓起。

「我們不該跟他來。」左彥突然說道。

他感覺得到那男子有些不尋常，跟那機器人一樣，身上似乎隱藏了什麼祕密。

「也許你是對的。」潔方回答他：「但當下我們別無選擇，只能暫時相信他。」

「而且他還救了我一命！」冥佑插了句話。

「我很早就想講了，你的個性真的很差，不管大家做什麼決定，你都要唱反調！」泰鴻指責道，他想起左彥將他推倒在地的事。

「你閉嘴！」左彥不甘示弱：「你就沒有嗎？昨天突然抓狂亂罵人的是誰？」

眼看兩人就要打起來，潔方出手阻止道：

「別吵了！冷靜點！現在不是吵架的時候！」

左彥的怒氣依舊。但下一刻他腦海裡倏然浮現自己因細故大發雷霆的畫面，和母親默默承受的無奈面容。

我的個性真的很差？為何身邊每個人都露出這種表情看我？我到底做錯了什麼？

男子適時的歸來打斷了他的思緒和原本劍拔弩張的氣氛，但當大伙兒一瞧見他手上抓的東西時，便都驚恐地說不出話來。

好幾隻極似青蛙的三足生物在他手裡癱軟下垂，屍體一邊搖晃一邊流淌著血水。

「今天運氣還不錯。」男子用刀子挑開生物滑溜的外皮，整層剝了下來，冥佑和達雄不禁轉過頭去，不敢看他下一個動作。

「這個可以吃嗎？」泰鴻的父親是個專辦喜宴的總鋪師，所以他不但不懼怕，反而好奇地上前端詳這些不明生物。

「我就是靠這些活到現在。」男子抓了一隻遞給泰鴻。「直接吃，味道很鮮美。」

「怎麼不烤熟了再吃啊？」潔方忍住反胃感問道。

「也可以，不過我個人喜歡吃生的，比較不會破壞原味。」

男子不聲不響地走到洞穴盡頭處，「刷」的一聲拉開黑色旅行袋，抽出了幾疊像鈔票的紙，將它們分別揉成紙團堆在地上。

「等等，那不是錢嗎？」潔方驚呼。

男子掏出打火機毫不猶豫地點燃了那些紙團，並將獵物串在刀上烤著。

「大部份只是普通的紙。而且在這裡，鈔票簡直跟廢紙沒兩樣，沒什麼好可惜的。」

泰鴻緊抓著肉色白嫩的剝皮生物，終究還是敵不過飢餓的侵襲，一大口咬了下去。

「嗯……像蟹肉生魚片，好吃！你們也試試。」

冥佑瞧著生物空洞的大眼，斷然拒絕道：「我還是免了。」

「你先前說過，在隧道裡，比我們早到的那些話，是什麼意思？」潔方逮住機會問。

「喔，那個。」男子抬起頭，火光映照著他線條分明的臉。「我已經把我知道的全說了。總之，我們同時在隧道裡出意外，等我醒來，就來到了這裡，過了三個星期，你們也出現了。」

「真奇怪……」潔方喃喃自語道。

「在這種地方，無法解釋的事情太多了。比如說，你們帶的那個圓形的機器，是從哪來的？」

「它叫高斯，是達雄撿來養的寵物。」泰鴻停下吃得滑膩的嘴戲謔道。

「別胡說八道！」潔方喝斥了一句，便轉向男子說明。「它今天早上主動來找我們，好像知道不少關於這個地方的事。至於從哪裡來……」

「紅星綜合型研究所。」達雄很快代替她回答道。

兩人將從高斯那兒獲得的資訊全告訴了男子。

「所以，這是個無人太空站，唯一的太空船我們碰不得，也找不到回到過去的方法，這真是太好了。」

男子把玩著手上的紙鈔疊，想藉此掩飾不安定的情緒。

「你怎會有這麼多錢？」左彥懷有戒心地問。

「不是我的，是我老闆的。而且他顯然是被還錢的人騙了，一疊裡只有幾張是真鈔，其他都是做得很像的廢紙！」男子意外地說了許多話。

「在趕去找他算帳的路上，就出事了。」男子放下紙鈔疊，兩手環抱著肩。「到了這裡以後，他們留下我一個人在車上等，說要去探路，結果再也沒回來過。」

潔方聽了不禁想起遊覽車裡生死未卜的學生們，心頭不由得一緊。

「搞了半天你是討債的！」左彥怒道。

「沒錯。」男子並未發火，只是淡淡地回應。

「好了，我把烤好的放在這裡，餓了就拿去吃，明早才有體力回去找你們的同伴！」

男子率性地丟下這句話，頭也不回地走進洞穴深處。

　　潔方朝他的背影望了一眼，便振作起精神招呼他們進食。

　　「吃吧！你們肚子也餓了吧。」

　　眼看冥佑、達雄和左彥仍然沒有動作，潔方索性坐了下來，拿起剝皮生物大大咬了一口。

　　一股微甜微腥的鮮味在她嘴裡擴散開來，令她分不出滲出的是肉汁還是血水。

　　「很好吃……」潔方塞滿肉屑的口中勉強吐出這幾個字，苦苦地咀嚼這個混合了紊亂思緒和深沉情感的味道。

　　她從未像現在這樣害怕過。被迫背負照顧他們的責任，又得隻身承擔犯錯的後果，這股壓力讓她無時無刻都處於一種身心緊繃的狀態。

　　這男人應該可以信賴。當潔方第一眼看見他，就直覺地認定了。

　　雖然現在已得知他不光彩的過去，不知怎的她並不介意這件事。

　　只要不用獨自一個人面對這一切就好。