九一一事件後，美國展開反恐戰爭，二○○二年布希提出「邪惡軸心國家」一詞，指責伊朗、伊拉克和北韓是支援恐怖主義的政權，危害世界和平。

台灣一位留英博士生去年撰文表示，他到伊朗學習波斯語時，曾幾次被當地人問：「你在伊朗待了一陣子，有看到什麼恐怖主義嗎？」

恐怖主義、邪惡軸心這樣的形容，對伊朗政府、人民都造成莫大困擾。

伊朗雖由宗教人士掌政，卻不是伊斯蘭國家，並非所有人都是穆斯林。伊朗人拿手機、愛看蝙蝠俠與○○七電影，韓國連續劇大長今在伊朗同樣創下高收視率。這樣的「生活景象」卻被「恐怖形象」遮掩。

羅哈尼曾留學蘇格蘭，擔任過首席核談判代表，與西方國家長期接觸。出席聯合國大會，有條不紊的演說，從容不迫的肢體動作，扭轉了伊朗的國際形象，法新社形容他：「一個微笑，一周寫下歷史」。

紐約時報樂觀寫道：「很難不感染這股愉快興奮之情，尤其是，對手似乎既理性又討人喜歡。」

在外人眼中，羅哈尼似乎充滿矛盾。他身着神職人員的服裝，卻配了一雙高檔正裝皮鞋。與他的宗教頭銜相比，他更喜歡被稱為羅哈尼博士，因為他有法學博士學位。

德黑蘭一個與羅哈尼熟識的學者表示，「羅哈尼絕非傳統的什葉派神職人員，他是溫和派，但不願別人說他西化或自由派，因為這是咒罵。」伊斯蘭教分為什葉派、遜尼派，彼此也不甚合。