圖：2013年4月，美國太空總署展開「冰橋任務」，調查北極冰蓋和海冰活動。在桑德斯島和伍爾斯滕霍姆峽灣間，顯示冰蓋變得極薄，且面積極小。（路透）

在瑞典北部城市基律納，北極理事會八個成員國經過激辯後，5月15日批准中國、印度、義大利、日本、韓國和新加坡加入為觀察員。這個身份可以參加所有會議，但不能參加部長級會議，沒有決定權。北極理事會這個機構曾長期被忽視，但現在各國表現出越來越大的興趣。

北極理事會是在1996年發起，成員包括美國、俄羅斯、加拿大、瑞典、芬蘭、挪威、丹麥和冰島，都有領土或領海位於北極圈內，控制領土最多的是俄羅斯和加拿大。新加入的觀察員國家都不瀕臨北冰洋。

隨著氣候變暖，冰雪消融，北極地區豐富的漁業和鑽石、金礦、鐵礦等自然資源，吸引各國興趣。未來冰融可能使北極出現夏季航道，從北歐到上海的航程將縮短約6400公里。北極地區的石油天然氣蘊藏量，佔全球未勘探油氣資源的五分之一，未來冰融也將容易開採多了。

去年8月，中國極地考察船首次穿越北冰洋抵達冰島，考察隊隊長楊惠根表示，航行途中遇到的冰層比預料中要少，「讓我們吃驚的是，北海航線大部分已經開通。」據美國國家冰雪數據中心的數據顯示，北冰洋的冰層面積在9月份最小。

北極氣溫升高對當地生態、動物和獵人的生計構成威脅，也為商業開發活動提供了更多機會。挪威極地研究所負責人溫瑟爾表示，「中國方面的興趣是集商業、科學以及地質政治於一體。」

北極等於一個所羅門寶藏，本來可望不可即，如今因為暖化危機反而出現尋寶良機。1月4日，冰島和挪威兩國簽署協議，勘探冰島周圍海底的油氣資源。4月15日，中國與冰島簽署自由貿易協定，有利於冰島向中國出口產品。中國還在格陵蘭島投資23億美元，開採礦產，並希望每年達到1500萬噸鐵礦沙。

美國總統歐巴馬5月12日宣布「新北極戰略」，主張各國需要保護其脆弱的環境，免受衝突的侵擾。這個理想既是個「戰略」，恐怕就沒這麼單純了。