有人聽到佛教講苦，就認為佛教是苦的宗教，是消極、悲觀的宗教。其實，這裏所講的苦，並不是一般人所理解的痛苦的苦。那它是什麼意思呢？

苦，在這裏特指生命現象。

佛教有一部很重要的禪修論著叫做《清淨道論》(Visuddhi-magga)。該論解釋說：苦，巴厘語為dukkha，由 du(下劣的)+kha(空無的)構成。因為生命是許多禍害的依處，亦即是說有了生命就必然會有各種各樣的不圓滿，所以說是下劣。同時，生命在根本上並不存在那些愚癡的人們所執著的恒常、清淨、快樂、自我的本質，所以說是空無。因為下劣和空無，所以稱為“苦”。

上面是從詞源學的角度來分析的。在經典中，佛陀通常這樣解釋

“苦”：什麼是苦聖諦呢？生是苦，老是苦，死是苦，愁慮、悲哀、痛苦、憂傷、煩惱是苦，與所討厭的在一起是苦，與所喜愛的分開、別離是苦，不能實現追求、願望是苦。簡而言之：執取身心即是苦。佛教雖然強調“苦”，但並不否認生命有快樂和幸福的存在。佛陀曾經說過，假如作為欲樂目標的顏色、聲音、氣味、味道、觸覺等完全是苦，完全沒有快樂可言，那麼，人們就不可能從中獲得快樂。正是因為這些物件有讓人產生快樂的特性，人們可以從中得到快樂和享受，所以才會去追求它們、執著它們。由於追求、執著它們，從而使自己被污染。

生命的構成

生命，在佛陀的教法中是一個很重要的課題。佛教要分析生命的構成，認知生命的真相，研究生命的本質，最終目標是為了解脫生命的諸苦。

佛教把構成生命的因素分為五類，稱為五蘊：

1.色——物質身體；

2.受——苦、樂等的感受；

3.想——辨認、記憶作用；

4.行——意志或各種心理作用；

5.識——識別、認知。

我們這個具有眼睛、耳朵、鼻子、嘴巴、軀幹 、四肢的身體稱為“色蘊”或“色法”。色，在這裏並不是指顏色，更不是指女色、情欲，而是一切物質現象的統稱。物質現象包括看得見的和看不見的。看得見的有顏色、光等，看不見的有聲音、氣味、味道、軟硬、輕重、冷暖等等。

為什麼將物質現象稱為“色”呢？色，巴厘語råpa，源於動詞ruppati，意為變壞、

破壞、壓迫、逼迫。所以佛陀說：以變壞故，稱為色。即是說，一切物質都具有變壞的本質，叫做色法。除了稱為色蘊的物質現象以外，受、想、行、識四種心理現象合稱為“名蘊”或“名法”。 名 ，在這裏的意思並非指名字或名稱，而是對一切心理現象的統稱。為什麼要將心理現象稱為“名”呢？名，巴厘語nàma，源於動詞詞根√nam，意為朝向，傾向。因為能朝向目標以識知它，或者能導致朝向目標，所以稱為名。根據佛教，所有的名法（心理現象）都必須有目標，而且總是在執行認知目標的作用。同時，這些名法並非只是單獨地出現的，它們一產生則成組成組地產生，並且各自對目標執行其各別的作用。比如說

“看”的動作，就包含了8個名法在同時參與執行作用。

名法又可以分為兩類——心和心所。

心(citta)——識知目標的心理活動。

心所(cetasika)——伴隨著心一起產生並能協助心全面地識知目標的各種心理作用，例如感受、想、思、作意、喜悅等等。

在識知目標的過程中，心起著主導的作用，猶如國王；心所起著輔助的作用，猶如執行各自職責的大臣。心所不能離開心單獨生起，因為諸心所必須依靠心才能協助識知目標。同時，心的產生也必定伴隨著諸心所的產生。心只有得到了諸心所的協助，才能完成其識知目標的作用。名色法包攝了我們所處的這個世間所有的物質現象和心理現象，有時也特指身心現象。五蘊又叫做名色法，包括物質身體和各種心理現象，這就構成了所謂的生命。只要有了名色、有了生命，眾生就會執著這一堆名色為“我”和“我的”，佛教稱為“我見”、“我執”。

由於這一堆名色法是作為被自他執取的對象，所以稱為“五取蘊”。只要有了被執取的五蘊，聖者們說這即是苦

 生命的本質

佛教認為，世間萬事萬物的產生和存在都必須依賴各種各樣的條件，這些條件稱為“因緣”。由眾緣和合而成的事物和現象，稱為“緣生法”、“行法”或“世間法”

，人的生命當然也不例外。只要有產生、有存在，其最終結果必然會趨向壞滅。有生必滅是世間萬物的必然規律，即使被認為是永恆的太陽、月亮、山河大地，也終究會有毀滅的一天。物不能常新，花不能常開，人不能長生 ，命不能常存。世間上找不到任何永恆不變的東西。

生滅變易是萬物的本質，這即是“無常”(anicca)。

事物從產生到毀壞是一個過程，這個過程是無常。生命從生到死是一個過程，這個過程也是無常 。不僅僅整個過程是無常，即使每一天、每一時、每一刻、每一分、每一秒，乃至每一個刹那，都是遷流變易、生滅無常的。前一刹那已滅去，現在刹那正在壞滅，未來的刹那也必將壞滅。這就是“無常”。

世間萬物都是無常的，它們一直受到生滅的逼迫，所以稱為“苦”(dukkha)。

世間萬物只是生滅變易的一個過程，其中根本就不存在自由自主的實質或本體，即不存在所謂的“我”、“靈魂”、“大我”等，這稱為“無我”(anatta)。“無常、苦、無我”即是生命的真相，是世間的本質