在浩瀚的大洋上，海天遙望無際，此時敲鑼打鼓，高懸著大明王朝的壯麗旗子起航了！這是1405到1433年間，明朝三寶太監鄭和率著數百艘船艦，包括寶船、糧船、水船，載著各級官軍、技術人員、醫官、翻譯、買辦、財政，浩浩蕩蕩，從江蘇起航，七次下西洋，達東南亞、印度半島、波斯灣、阿拉伯半島，甚至遠達紅海、非洲東岸。

當時的歐洲呢？歐洲的西班牙、葡萄牙等國，也正磨刀霍霍，相互爭取海上霸權，但是成果比鄭和還晚。葡萄牙海上霸權的建立，始於15世紀的亨利王子時代，在短短幾十年間，征服了西非，帶回了東方財富，拓展了權力，一躍而成為歐洲最富強的國家，並繼續往大西洋、印度洋挺進。1522年，葡萄牙的大航海家麥哲倫完成人類首度環球航行之壯舉，比鄭和下西洋首航晚了117年。

在葡萄牙積極擴展海權同時，鄰近的西班牙受到刺激，也揚帆緊追，在大海白波間爭奪地盤，擴張財富，遂有了哥倫布於1492年發現新大陸之旅，這比鄭和下西洋首航慢了約90年。

歐洲各國在大洋上競逐的故事尚未結束，海上霸權盟主數度易手。荷蘭積極在國外布點，征服不少殖民地。英國之殖民地更遍布世界各洲，無論太陽照到何處，均有英國國旗飄揚，號稱日不落國。

當歐洲從亞非載回一艘一艘的財物，港口日日吞吐貨物，海上的中國船艦卻消聲匿跡了。明朝竟在鄭和下西洋之後，未乘勝追擊，反而開始鎖國，放棄海上爭霸。當時明朝派遣鄭和下西洋，目的在宣揚國威，並未與貿易經濟結合，更非為了學習。每次出航，便耗費巨帑，侵蝕國庫。且在崇尚簡樸的反商情緒下，排斥沿海地區藉著貿易而區域性致富，尤其在海盜猖狂的威脅下，實施海禁，管制造船，自閉門戶數百年。到了清朝，更進而要求沿海居民內遷，荒廢海備。鎖國結果，終究不堪國際強權渡海前來侵略，遂而寫下了一頁頁割地賠償的慘痛史頁。

國際化有無之差別，就這樣引領著東西方的歷史，分別記下歧異的興衰路徑。

要維持國際競爭力，不能避免國際化，與國際接軌，與世局聯繫，與潮流同進。透過國際間的經貿與人文交流，瞭解世界局勢，擷取先進技術，互通貨物有無，進而改造家園。倘若閉關自守，僅是夜郎自大，井底之蛙，固然可以踱步自家後花園，暫時怡然自得，但是在國際海嘯巨浪來襲時，毫無防備，不堪一擊。

即使踏出國門，若無更深遠的規劃，更積極的企圖，便沒有加成累積的效果，也不代表已與國際接軌。鄭和下西洋時，未帶動對外經貿，未引入國外資源，未拓展國人胸懷，復加上明清數百年的鎖國政策，後來海風不耐煩地轉向了。

目前出國風氣已經普遍，每一次的旅程，每一個人的收獲，都不相同。試問：出國，是為了什麼？出國能不能帶回來更廣的視野、更新的技術、更前瞻的思維、更豐碩的財富？是否在國外景點拍照之餘，能深度地去思考：為何先進國家得以先進，為何落後國家淪為落後？為何曾落後的變先進，曾先進的變落後？

出國，提著滿滿的行囊，奔走驛動的路程，張開好奇的眼光，吸納異國的風采。問一句：之後呢？

飛機飛上高高的雲端，大船飄過藍藍的大海，各國在大海的兩岸，各自走著不同的歷史軌道。歷史沒有盡頭，總是不斷地問：之後呢？

（作者是台灣大學財務金融系兼任教授，專長貨幣金融與經濟，涉獵文藝與音樂）