每個人都在新年許下新的願望。歷史上，每一個皇帝登基的年度，總喜歡採用新的國號，甚至多次改元。漢武帝有11個年號，武則天有18個年號。為便於計算每日時辰與年度循環段落，古人用天干地支來標記；其實，時間是連續的，無論世人如何標記，時間仍然一分一秒流逝，從這一刻走到下一刻，再繼續走向下一個時辰。

愛因斯坦（Albert Einstein, 1879~1955）提出相對論，認為時間、空間、物質之間，緊密相連，在物質運動過程中，透過與某參數的比較而有相對概念；此理論可運用在時間的認知上，指出所謂時間並非絕對的，速度乃是在與某比較之下才能分辨出快慢。相對論提出之後，科學界的迴響與分析不計其數。

時間的相對概念，屢被童話引用。「睡美人」在睡夢中等待王子，一睡100年，時間也靜止了，王子來時她依然年輕貌美。日本童話「浦島太郎」住在龍宮三天，地上已是百年；他離開龍宮時，身強力壯的他所看到的故鄉，竟然景物全非，故人皆杳。

每個人主觀所感受到的時間，並不相同。同樣一天24小時，一年365天，有人認為韶光易逝，有人則度日如年；有人短短生命而有不朽功績，有人尸位素餐而蹉跎一生。

個人如此，國家社會亦然。世界不同時區在跨年慶祝時，新春的朝陽升起，其光芒所照之處，有富裕的國家，也有貧窮的國度；有奢華的都會，也有飢荒的地區。時間公平地在世界每一個角落降臨，但並沒看到每一角落都有同等的成長。

歷史上曾有不同的文明時期，無論從縱向角度來看同一王朝在不同時間的興亡，或從橫向角度來看同一時間不同國度的盛衰，各國有起有落，走在不同的歷史軌跡上。上古史時期的埃及文明、愛琴海文明、希臘文明、羅馬帝國；中古史時期的亞歷山大大帝、法蘭克王國、拜占庭帝國，以至於後來更多的王朝。這一朝一代的轉換，其中有威風八面的富強皇室，也有沒落哀怨的憂傷君王。且看中國南唐的李後主之詞：「小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中」，哀怨中不失其珍惜光陰的「留連光景惜朱顏」之嘆。

世人對時間如何掌握，更是一套學問。經濟社會發展需要人才，人才培養需要時間，總需相當時日之後方知成敗與否。又如貨幣政策左右資金市場鬆緊，公共建設促進民間投資，常須若干時日之後方見顯著影響。在政府執行若干經濟措施時，若要達到預定目標，則時間掌握的適切性，是最棘手的問題之一。由於國內外經濟社會環境變化甚多，倘若執行政策措施的時間與強度掌握不當，在內外環境變化之加成下，未來出現的結果都可能有過猶不及的問題。

職是之故，任何措施都不能過當，任何決策都不能草率。進行深入的研究與分析，對經濟與金融的各部門之影響路徑預作仔細研判，是不可少的工夫。

鐘擺一秒一秒滴滴嗒嗒，固定而穩定地擺動。在這個送往迎新的跨年時節，回顧與展望之際，如何讓時間成為助力，而非壓力呢？這個簡單的問題，恐要極不簡單的答案吧！

（作者是台灣大學財務金融系兼任教授，專長貨幣金融與經濟，涉獵文藝與音樂）

【2008-01-03/經濟日報/A4版/金融新聞】