熱量消耗的途徑，主要有三個部分，第一部分是基礎代謝率，約佔了人體總熱量消耗的65~70%，第二部分是身體活動，約佔總熱量消耗的15~30%，第三部分是食物的熱效應，佔的比例最少約10%，這三者的比例大致已經固定，其中基礎代謝率決定了大部分的熱量消耗，因此代謝率低的人，在減重時就會吃很大的虧，將來體重增加的機會一定比別人大。

基礎代謝率是維持人體重要器官運作所需的最低熱量。短期內很少改變，幾乎在基因裡，就已經決定一個人基礎代謝率的高低，但它會隨著年齡的增長而有逐漸下降的趨勢，一般來說，人在嬰兒時期的基礎代謝率相當高，到了孩童時期會快速下降，等到成人期後會逐漸趨於穩定。

而成人期後的18-25歲時，是基礎代謝率最高的時候，但是過了25歲以後，基礎代謝率就會開始下降，大約每十年約下降5-10%，也就是說當我們五十歲時，基礎代謝率已經降低了15-30%，這也是為什麼很多人五十歲以後身材逐漸走樣的原因。

要測量基礎代謝率，最主要有兩個方法，第一是採用公式計算法，只要將身高、體重、性別及年齡輸入公式，就可以得到基礎代謝率，利用公式的好處是簡單方便，但是缺點是目前至少有五種的公式，每一種算出來的結果都不太一樣，而且這些公式大部分針對西方人所設計，東方人較不適用，並且公式過於老舊，此外當身高、體重、性別及年齡都相同的兩個人，經由公式計算之後，理論上基礎代謝率應該相同，但是每個人彼此都有差異，不可能相同。

第二種方法是直接或間接熱量測量法，這是利用受測者所吸入的氧氣與呼出的二氧化碳，經由氣體分析及特殊換算，來推算基礎代謝率，優點是可個別計算出每一個人較為實際的基礎代謝率數值；缺點則是機器相當龐大且操作耗時，檢查起來頗費工夫；目前，在美國已經發展出一種較為簡單操作的基礎代謝率測量儀，國內正在進行信度及效度的研究，相信將來，可以提供醫師及病人較為簡便且正確的基礎代謝率檢測。

有了正確的基礎代謝率後，可以根據這個數值和每日的工作勞動度，來推估一天所消耗的熱量，再根據一天的消耗量，來決定一天的食物攝取量，若是要進行減重計劃時，每天攝取的熱量比消耗的熱量減少500卡的話，這樣一個月下來可減少15000卡的攝取，大約可減去2公斤左右的體重，因此，基礎代謝率可以說是減重計劃的基礎，也可以說是：每一個減重者是否成功的魔術數字。