不管任何年齡階層的人，一年之中，多偶爾會罹患或輕或重的流行性感冒。流行性感冒的發生，是多種複雜因素所引起的，會在呼吸系統中引起上呼吸道、黏膜發炎，而造成上呼吸道感染或感冒症候群。流行性感冒的原因百分之九十以上由濾過性病毒引起，所以愈接近患流行性感冒的人，或常在公共場所出入，被傳染的機會很高。

流行感冒主要是由於飛沫傳染，而且其病毒極易變異，人類對於變異後的病株缺乏免疫力，如未及時控制加以治療，很容易便引起大流行。依血清抗原的不同，流行性感冒可分為Ａ、Ｂ、Ｃ型三種，其中各型又有許多亞型出現。Ａ型及其亞型，常常引起全國性或世界性的大流行。曾經引起世界性大流行的亞洲型和香港型流行性感冒，便屬於此類型。Ｂ型及其亞型亦有引發、流行及散發的病例，目前也有廣泛性流行的趨勢。Ｃ型及其亞型所引起散發的病例，過去不曾流行過。由於各型、各亞型彼此間抗原不同，所以沒有免疫性效果。

除了流行性感冒病毒外，引起流行性感冒的濾過性病毒，會伴隨有腺病毒、科沙其病毒、ＲＳ病毒、呼吸道病毒、鼻病毒。流行感冒的潛伏期很短，一般僅數小時或數天，發病的病程一般為七至十天，依臨床所見，其症狀之表現可分為單純型流行性感冒、原發性肺炎型流行性感冒、及中毒型流行性感冒三種。

（一）單純型流行性感冒 

臨床上罹患此型的病人最多，發熱較高，體溫會急速上升到攝氏三十九度至四十度左右，發燒持續四到六天左右，才會慢慢下降。

（１）發病的初期會出現鼻塞、流鼻涕、打噴嚏、咽喉疼痛等症狀。

（２）病毒侵襲上呼吸道後，出現頭痛、發燒、畏寒、乏力、全身酸疼等症狀。

（３）少數患者會出現食慾不振、噁心、腹瀉、便秘等消化道之症狀。

（４）毒血症狀嚴重時，常常呈現全身乏力、表情冷漠、臉部潮紅、脈搏及呼吸加快，有時甚 至會發生虛脫。

（５）女性患者可能月經不規則、月經提前，也會使部分孕婦發生流產情形。

（６）比較特殊的現象是全身乏力，常常在發燒期或退燒後數天內，有明顯的疲倦感覺。

（二）原發性肺炎型流行性感冒

臨床上，幼兒及老人最易罹患此類型感冒，症狀是高熱不退、呼吸急促、胸部疼痛、支氣管痙性咳嗽，偶有咯血現象，病程往往延至三之四星期才能獲得改善；也有部分患者因心力衰竭或周圍循環衰竭而死亡。

（三）中毒型流行性感冒

（１）比較嚴重的是因病毒經淋巴及血液循環侵入其他組織而使人中毒。

（２）臨床所見之症狀為高熱不退、神志昏迷；成人常有譫言妄語，幼兒也常發生抽搐。

（３）部分患者會由於血管神經系統紊亂或腎上腺出血而導致血壓下降或休克。

一般說來，感冒後預後情形都不錯，但若體質虛弱，或併發其他嚴重疾病，其預後往往不佳，因此平時的預防就很重要。

１．平時應注意天氣的變化，避免與患有流行性感冒的病人接觸。

２．適當的運動、充足的睡眠，以增強體力、增加抵抗力。

３．多攝取含有維生素Ａ及Ｃ之黃綠色蔬菜及瓜根莖類及水果等，以增強抵抗力，預防感冒。

４．平時多喝水，以供調節體溫及促進新陳代謝。

５．流行期，最好避免出入公共場所，以降低被感染的機會。