文/英語島教學實驗室

講英文的最小單位不是字母，也不是單字。而是「字塊」。我們來做一個小小的實驗。你唸這個句子的時候，會在哪裡停頓呢？

如果你是用C的方式來斷句，恭喜！你的語感還不錯，知道開口說英文的時候，最小單位不是字母，也不是像A選項那樣的單字，而是像C那樣一小段一小段的字塊（word chunk）。字塊是「意義的段落」，把這些段落組合在一起，就會變成一個句子。有了這些段落，別人聽你說話，又輕鬆又快理解，因為你已經幫他做了基本組合，他不必一個字一個字聽。

從這個例子可以看出，我們看文章時候，會自動把看到的句子拆解成有意義的字塊，大塊大塊地看，比一個字一個字地看來得好懂；反過來說，在說話的時候，要把單字湊成字塊，方便別人理解，自己說英文才說得快。

不過，「懂字塊」是一回事，但自己「開口說英文」的時候，有沒有按照字塊斷句又是另一回事。

問題來了，句子要怎麼拆呢？
以字塊的角度來分，可以分成

名詞片語 動詞片語；

以句型的角度切入，分成

一個主詞 一個動詞；

從意義上來看，分成

人 動作 工具/ 地點/ 時間

或是人 是/ 在 誰/狀態/ 時間/ 地點。

例如：

A. I ate the cornflakes with milk.
B. I ate the cornflakes in the morning.

這兩句話乍看之下，結構長得很像，但是重點不同，換氣點也不同：

現在試著把這句話翻譯成英文：「正在講話的那位女士是我老闆」。注意你的換氣點，這兩種說法都很自然：

請注意，字塊要連成一氣不停頓，聽起來才自然。同理，長的句子更要用上這個方法。多練幾次，最好對著鏡子練，調對換氣點，語感就跟著調上來了。■

本文收錄於英語島English Island 2015年4月號

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