「從小，我都喝白冷圳的水。」18歲就開始照顧白冷圳的水利會大南站站長韋炎明說：「從圳溝直接挑水回家用，煮飯、喝茶都用，我是喝溝仔水長大的。」  

新社不但人喝白冷圳的水，作物也一樣，有人說，沒有白冷圳，就不會有新社。 

「那水乾淨，又甜。」韋炎明3歲跟著家裡搬到新社，喝了白冷圳的水10幾年後，新社有了自來水，「還是圳水好喝，自來水有怪味。」 

有自來水後沒多久，他18歲，進了台中水利局，被派到白冷圳大南工作站報到，第一天的工作就是照顧白冷圳，這一待就是40年。 

他很清楚白冷圳對新社的重要性，白冷圳打一個噴嚏，新社就天下大亂，「新社對白冷圳的依賴是100%。」民國66年因為颱風發生走山事件，白冷圳受到嚴重破壞，原本還能靠井水度日，但搶修工程拖太久，井水枯竭，逼得必須用消防車供水，這次走山事件讓韋炎明學到一件事，白冷圳供水絕對不能停擺超過3個月，「3個月內地下水還在，超過3個月連地下水都沒了。」 

921大地震讓白冷圳柔腸寸斷，韋炎明訂的就是3個月內搶通的方案，該年12月1日搶通。 

921大地震前白冷圳就已顯老態，圳路常有漏水情況，供水量只有現在的一半，新社必須輪流供水，1932年建成的白冷圳，原本設計的使用年限是50年，1999年被921大地震重傷時，已高齡67歲，換句話說，垂垂老矣的白冷圳重傷前17年就該壽終正寢了，震後台中農田水利會曾以電子儀器測量，部分鋼管厚度磨得只剩下0.3公分(原本1.2公分)。 

「921大地震就某方面來說，新社因禍得福。」原本沒有經費整修的白冷圳，在新社居民組成白冷圳社區營造促進會的爭取下，獲得921重建委員會的支持，撥了7億多的經費重建白冷圳。 

對新社居民來說，重建白冷圳，不只是保住了新社的命脈，更為台灣農田水利史保存了一個極其重要的歷史設施，就像白冷圳社區營造促進會總幹事徐炳乾所說的，白冷圳是一個集世界所有水利構造物精華的水利設施，它的價值不能只以水利角度來看。

怎麼形容白冷圳呢？把它想成一條巨龍好了。這條巨龍從離台中縣東勢鎮22公里的天輪發電廠旁的大甲溪竄出，這裡是白冷圳的進水口及制水井，大甲溪的水從這裡分流到白冷圳，這個地方海拔554.99公尺(921地震前是552.942公尺)。

這條巨龍就從這裡順著日本人開的隧道或明暗渠往下流，經過和平鄉的白鹿、新社鄉的白毛台、麻竹坑、河排、馬鞍龍、抽藤坑、山豬湖、新六村、矮山坑，最後抵達終點新五村圓堀分水池。 

它靠的是「水往低處流」的道理前進，但又必須維持在一定的高度(目的地海拔只差23.49公尺，卻在16.6公里遠的地方)，所以非不得已不直接下山，必須翻山越嶺地走，它必須能飛、能鑽，而且能保持高度。所以，逢山要開隧道，遇小谷架渡槽，遇大溪谷則用倒虹吸管，而且不用動力。

取水口在山壁旁，先就開了一個隧道，穿過山壁後，有明渠暗渠，在白鹿的地方又碰到了山，再開隧道，這是白鹿隧道，再往前走，碰到一個類似「一線天」結構的小山谷，這時就要發揮「飛」的本事，以混凝土做成的渡槽，類似為水做的密閉式「天橋」，讓水飛到另一邊。 

碰到沒辦法做天橋的大溪谷怎麼辦？這時就被迫要下山，但怎麼再上山呢？白冷圳用的方法是「倒虹吸管」，巨龍走到了阿寸溪時就碰到這問題，一號倒虹吸管就此產生。 

什麼是「倒虹吸管」？把它想像成是大溪谷的「V」字型滑水道，巨龍從這邊的山頭順著滑水道下衝，衝力讓它產生自然的動力，衝到底後再往另一邊的山底往上衝到山頭，「這用的是大氣壓力原理。」徐炳乾說：「實在是鬼斧神工。」

一路走下去，總共有22座隧道、14個渡槽及3座倒虹吸管，其中位於抽藤坑溪的倒虹吸管高低落差90公尺，全長346.90公尺，是遠東地區最大的一座。 

921大地震時倒虹吸管受到很大損害，所以1號倒虹吸管原地重建，2號倒虹吸管原地保留，另在其旁邊新建一座倒虹吸管，新舊管並列，舊管作為歷史景觀。 

「日本人的施工實在是細緻。」大南站的員工王志宏說：「以2號倒虹吸管來說，新不如舊。」仔細觀察也真是如此，再仔細看其做工，也可以看出舊管的細膩之處。 

同樣的地方做同樣的東西，雖然工程及材料技術比70多年前好很多，但做出來的成品卻不如以前，不得不佩服當初建造白冷圳的那批日本籍工程人員。

以當時的條件，白冷圳的施工是很困難的。光是總長達7公里多的隧道，多靠人工挖掘，其難度就很高，而像倒虹吸管這種超重材料的搬運上山，也很吃力，但他們用了3年半就完工，實在是讓人匪夷所思。 

當時興建白冷圳花了104萬日圓，折合現在幣值約台幣12億元，如果現在來做呢？恐怕百億也做不起來，更別說3年半完成。 

今天的白冷圳依然是新社的命脈，而且，它還能惠及新社周遭的地區，而由於它的獨特性及生態性，白冷圳也成為觀光休閒的好去處，尤其2號倒虹吸管更是遊客必到之處。 

現在的白冷圳，已不只是新社人的白冷圳，它已成為台灣人的白冷不管你住在哪裡，白冷圳都是你必須要來的地方。