很難想像，小小的台灣島上，有6萬多條水圳，總長度達4萬多公里，比萬里長城還長，繞地球一周也綽綽有餘。

對台灣來說，水圳很重要，說它孕育了台灣文明，毫不為過。

文明向來在大河邊產生，台灣有29條河川，數量並不算少，但台灣的河川大多河流短窄，坡度陡，豐水期水衝向大海，枯水期水少到河床裸露，蓄水及供水機能差，所以，必須靠埤圳渠道來把湍急的河水引上岸存起來，有了水，人自然會聚集，地也自然會開始種出東西，有了東西就能交易，引來更多的人，聚落自然形成，文明自然產生。

圳就是水溝渠道，台灣土地開發史上，牛、犁、稻及圳被稱為「開台四寶」，足見水圳在先民農墾開發時的重要性。 

台灣的水圳始自於荷蘭人統治前，當時來自閩粵的移民來台後仍以農耕為主，都自行引水灌溉，當時大多是用水車及戽斗等工具撥水。 

荷蘭據台後，水利建設也不多，整個台灣只有「參若陂」及「荷蘭陂」這兩個埤池，另有水井8口。 

真正的水利建設始自於明清時期，先是1735年施世榜完成了八堡圳，12000甲土地從惡土變良田，1749年郭錫瑠完成了瑠公圳，1200甲土地受惠，1839年曹瑾建了曹公圳，10581甲農田獲得充分的水灌溉，日本人據台後，1902年引進美國鋼筋混凝土技術來做水圳，1907年試驗成功，1908年起陸續在全台各地做水圳，陸續做了棘子埤圳、獅子頭圳、后里圳、嘉南大圳、桃園大圳、白冷圳、二峰圳、卑南大圳等。 

台灣回歸中華民國後，政府對水圳進行大規模的整修，民國60年代水利政策轉向做水庫，沒有什麼新水圳開發，主要在整修維護。 

時代的變化讓水圳有了新生命，現在水圳扮演的功能不只是供水而已，它負有維護生態的任務，也提供了台灣人民休閒遊憩的新選擇。

現在，它已不只是農村的命脈了，它是全民的命脈。

這個專題將報導一些台灣水圳的故事，它可能是人的故事，也可能是一些神的故事，但都是水圳的故事。