我的友人，北京三聯周刊記者袁越，到台灣二十天自行車環島，寫了一系列台灣的相關報導。其中最有趣的，要數槟榔西施這篇，從小在民主裡呼吸的我，從來不以為，民主和槟榔西施有什麼關係，但袁越把兩者扯上了關係。

　　　　　　　　　　　　　　　　　檳榔西施

檳榔是南亞的原住民們最喜歡吃的一種零食，但只有臺灣才有“檳榔西施”。

一出臺北市區，檳榔店就明顯多了起來。只要你看見一個比較色的店名，那一定就是檳榔店：


檳榔既有提神醒腦的作用，又不像咖啡那樣會讓人想上廁所，所以深得長途司機們的喜愛。檳榔店大都開在路邊，通常只有幾個平方米，面向街道的一面全部是玻璃，過路人可以清楚地看到裏面坐著的“檳榔西施”：


她們清一色都是年輕女子，穿著盡可能少的衣服坐在店裏招徠顧客。但我發現老太太開的檳榔店也有很多，下面這個店就沒有色情元素。


“檳榔西施”是在上個世紀90年代出現的，那時臺灣的檳榔業不景氣，幾個姑娘突發奇想，穿起了“清涼裝”，依靠賣弄色相吸引男性顧客。結果這股風潮越燒越旺，越來越多的檳榔小販被逼無奈，只能利用色情招徠生意。

那時正值臺灣“民主化”的關鍵時期，臺灣人的價值觀面對如此大的衝擊，可保守派們卻幾乎毫無辦法，民主嘛。

後來，“檳榔西施”們的衣服越穿越少，甚至出現了透明裝，露毛裝。臺灣“政府”這才不得不頒佈法令，禁止“檳榔西施”們露點。其實，臺灣政府更希望徹底取締檳榔業，因為在大部分“受過教育的漢人”看來，嚼檳榔是“土著的惡習”。

首先，檳榔要混著石灰一起嚼才好吃，兩者在嘴裏起化學反應，會把口水染成紅色。嚼檳榔者吐出的紅色口水很難清洗，非常影響市容。

其次，嚼檳榔還會提高口腔癌的發病率，增加醫療負擔。喜歡吃檳榔的大都是藍領工人，他們本來就不富裕，生了病就更沒錢治療了。

更可怕的是，檳榔樹根淺，所有種檳榔的地方，土質都會遭到破壞，在臺灣這個颱風盛行的地方，這可是非常危險的：



不過，因為“民主”的緣故，檳榔業不可能被取締，現在依然是一項每年數十億新臺幣的巨大產業。

剛上路的時候，我對檳榔西施特別好奇，總想下來拍照。快到新竹的時候，我看到路邊有一個檳榔店裏的“檳榔西施”居然穿著三點式泳裝。那時臺灣正受寒流影響，氣溫只有10℃！於是我停下車，拿出相機拍照，那個“檳榔西施”看見了，氣衝衝地跑出來，抄起一個飲料罐頭就沖我扔了過來，我躲了過去。她見沒砸到我，就沖到我面前，抓住我的相機要我刪掉照片，同時用夾雜台語的國語罵起了髒話：“幹你娘！拍什麼拍？你這人有沒有教養？你爸爸媽媽是怎麼教育你的？”我解釋說我不知道不能拍，她卻反問道：“這麼冷的天，你以為我穿著這種衣服好受嗎？”

她是一個年輕的女人，臉上化著濃妝，身上皮膚慘白，牙齒卻很黃，參差不齊。我當著她的面刪掉了照片，她這才放過我，嘴裏依然罵個不停，全都是她這個年紀的女孩照理很難說出口的髒話。後來朋友跟我說，我算運氣好，“檳榔西施”的背後通常都會有黑社會撐腰，那天如果遇到黑社會的人，恐怕我就要吃苦頭了。

這是我環島20天遇到的唯一一次不愉快的經歷，之後我就沒有遇到過這種事情了，一路順風順水，精神愉快。臺灣是一個非常安全的地方，對於我這個喜歡單身旅行的人來說，臺灣是一個天堂。

我意外地發現，陳祖德也在臺灣從事檳榔業呢：