絲路有沙漠絲路及海上絲路，這點我想大家都知道；但是，似乎沒多少人知道，還有一條草原絲路。草原絲路幾乎和沙漠綠洲絲路平行，沙漠絲路在南，草原絲路在北，只是草原絲路到了西伯利亞，轉而進入中國而己。

沙漠絲路是沿北緯四十度線，由北平往西進河西四郡，過新疆，越過帕米爾高原，由吉爾吉斯和阿富汗間進入中東，進而經土耳其到達歐洲地中海地區。過去我們談東西交通史主要講的就是這條路線，這條路線的特徵是沙漠上點狀地分佈了一些綠洲。

但是，在這條沙漠綠洲絲路北側卻還平行沿伸著一條大道，一般史家稱之為草原絲路，它比沙漠綠洲絲路好走得多了，是一遍平平坦坦的大草原，不像沙漠綠洲絲路的黃沙滾滾，事實上它也正是成吉斯汗東征的主要線路。

既然如此，為什麼絲路一開始不就走草原絲路，而要這樣辛苦地走沙漠綠洲絲路？原因是，沙漠綠洲絲路與草原絲路間正沿伸著一條戈壁，所謂礫石荒漠，死亡的代名詞；更重要的是，人類早期的文明幾乎都是沿著北緯四十度線發展的，在公元零年時，東側是漢朝，西側是羅馬帝國。漢朝的北側是騎馬民族，騎馬民族常活動於沙漠之中，但戈壁之北如何，從來也沒有人關心過；羅馬帝國的北方則是日耳曼蠻人分佈的森林帝帶，除了抵禦外每，也少有人會關心日耳曼北側的情形。

戈壁阻隔了中國文明向北進入草原乃至俄國，其實草原也阻止了斯拉夫向南進入中國。草原，一個劃時代的奇妙地域，騎馬民族奔騎了一、兩千年的地方，斯拉夫人因為他們而不敢南下，中國文明也因他們而被鎖在南側，不能隨意北上。不但如此，這奇妙的民族還曾建立了一個黃金帝國－橫跨歐亞大陸的蒙古大帝國。結果到今日，它大部份都融化到各個民族中去了，只剩下內蒙外側碩果僅存的蒙古國。