我們現在都說：我們是黃帝的子孫。但，過去我們也常說：我們是炎黃子孫。我們究竟是黃帝的子孫，還是炎黃子孫？ 

黃帝是屬於黃族，炎帝是屬於炎族。所謂炎族是相對於黃族的，炎族偏重耕種，以火燒山取得耕地，故曰「炎族」，也稱「犁民」；黃族則偏重手工，器械較發達。

炎族另外有一個稱呼叫「神農氏」，「神農氏」這個詞如果我們當它是一個人的話就是「炎帝」，當它是一個氏族的話就是「炎族」，嚴格的講它應該是一個氏族，因為在史書上「神農氏」的壽命是600-800歲，後來被黃帝所取代。事實上黃帝取代的是蚩尤，不是「炎帝」。黃帝打敗了蚩尤，取代了蚩尤在炎族（神農氏）的領導地位，從此神農氏便併入了黃族，成了廣義的黃族，是炎帝的子孫或黃帝的子孫便再也分不清楚了。 

其實，當時的炎族，指稱的人口是很廣、很普遍的，黃族才是異數，他們也一樣耕種，嚴格的講也是炎族的一支，只是進步較快、手工藝較發達而已，仗著先進的手工藝慢慢擴張勢力、取得周圍炎族的地盤，最後還藉著弓箭、指南車撀敗蚩尤，取代領導地位。 

另外，其實蚩尤也只是東犁（東夷）族的一支而已，並非炎族的全部，因此黃帝取代蚩尤、統一天下後，炎族仍然是所在皆是的，因此我們還必須搞清楚，史書上謂：商的始祖契是帝俈的兒子，而帝俈是黃帝的孫子。講的是：契是黃帝的子孫，是黃族，他統轄了一部份東夷的部族，後世還創立了商朝；所以商人是東夷人的後裔（血統上），也是黃帝的子孫（文化上）。 

簡單地講，炎族或當時相對於黃族的東夷、東犁，和黃族幾乎可以說是一體的，尤其是在黃帝之後，這是一種融合的結果；至於「漢人」是在漢朝以後才成立的名稱，在漢人成立前，中原民族已經過了極為複雜的融合了。