第一次拜訪田納西（刊載在世界日報家園版）

我們三人租了一輛新車去自駕遊，拜訪三個州的三座城市。

進入田納西州時，三人都很興奮，因為這是我們第一次踏上田納西州，這個熟悉又陌生的州。特地到它的遊客中心查看訊息，我們臨時決定拐個彎，去探訪不遠處的綠城（Greenville），那是第十七任總統安德魯·約翰遜（Andrew Johnson ）的家鄉。

下了高速公路，行車在州道75號公路上，是一條兩線道的鄉間小路，上上下下曲曲彎彎，綠野平疇，藍天白雲，令人心曠神怡。遠山恬適含笑，散落著一些家園，令我想起桃莉·帕頓（Dolly Parton）的鄉村歌曲〈我田納西山中之家〉（My Tennessee Mountain Home）：「夏日午後坐在前廊 ⋯⋯ 看孩子們在繩子上玩六月的蟲子⋯⋯ 生活像嬰兒的嘆息一樣平靜 ⋯⋯」隨興改個道，常有不期而遇的驚奇。

地廣人稀的田納西州，加油站倒不少，油價都在四元之內，好便宜。我們找了一家油價 $3.699的加油站加滿油。加油站內也有一個餐廳，餐廳外寫了大海報：「兩個熱狗兩塊錢」，也這麼便宜呀！正巧兩個人有些餓，就買兩份熱狗填填肚子吧。朋友加油，我去買熱狗。裡面買物購食的人可真不少，都是南方口音的田納西白人，男女老少都有，我這亞洲面孔，可真是稀有的訪客。

收銀機後面的服務人員和靄可親，我付了錢，拿著收據到另一端的餐廳處請廚師做那兩份熱狗，廚師問了熱狗的配料，我說全加。她似乎很滿意我的回答，就開始大張旗鼓地為我做熱狗。我就在餐廳、雜貨店內閑逛，東看看、西照照，觀察田納西人，並等待那兩份熱狗。心裡也嘀咕著，不過是兩份熱狗，華府的7-Eleven只要十秒鐘就好了，她怎麼要花這麼久的時間呀？

我可能也被觀察了。一個小男孩好奇地問我，稚音加上南方口音：「你來自哪裏？你是中國人嗎？」我笑著回他：「我來自華府，我是中國人，也是美國人。」他笑著説：「我有很多玩具都來自中國。」

終於廚師喊了我，她將製做好的熱狗一一放入特製的盒子內，又將那兩個盒子放進一個塑膠袋，親切地交給我，並謝謝我的來訪，我突然有受寵若驚的感覺，我回給她一個感激的微笑。

兩人在車內吃著美味可口的田納西式熱狗，吃著吃著，真是驚喜地狼吞虎咽，怎麼會有這麼好吃、風味特殊的熱狗呢？是長途開車餓壞了嗎？怎麼這麼便宜？熱狗精心煎製，還劃上刀痕，加有起司，澆上一層肉醬，最後撒上洋蔥粒，這兩盒熱狗，讓我對熱狗有了全新的認識。

不僅有這可口的熱狗，田納西州是個愛狗的地方。我想起一則新聞，據《紐約郵報》援引田納西州的當地報導，八十四歲的比爾·多里斯在遺囑中寫道：「我的五百萬美元將轉入一個信託基金，我離世後將用於照顧我的牧羊犬。」田納西人愛狗勝於愛小孩，加油站內某一輛車貼了一個令我莞爾的貼紙，上面寫著：「我們趕走了小孩⋯⋯因為我們的狗會過敏（We got rid of the kids… our dogs were allergic.）」

都說通貨膨脹來臨了，這肯定沒有發生在田納西州，它依舊恬淡寧靜，哼著〈我田納西山中之家〉，吃著便宜又可口的熱狗。

（9/24/2022刊載在世界日報家園版）

https://www.worldjournal.com/wj/story/121252/6635087?from=wj_catebreaknews

（後記：當天晚餐我們走進一家名為COOK OUT的餐廳，點了$6.99的套餐。南方田納西式的套餐，對於我們這一群來自華府的城市人，真是完全陌生耶，一個套餐，問東問西，還不太得要領，服務人員和顏悅色、很有耐心地解釋，後面排隊的人也不會催迫，一切緩慢悠閑。有杯飲料叫做cheerwine, 還有一杯是coke float, 這是什麼呀？我得怎麼點呢？最終我點了一杯cheerwine，故意問服務人員：「這沒有酒精吧？我得開車。」她笑地回答，絕對沒有。）