莧菜
      莧（ㄒㄧㄢˋ）菜，又名莕菜、荇菜，莧科、莧屬，一年生草本植物，依其顏色，常分為紅莧、綠莧和紅綠莧三種，原產於印度和熱帶美洲，具有耐旱、耐瘠的特性，太陽越毒辣，越是長得欣欣向榮，台灣各地都有栽種，尤其南部地區全年均可生長。
      莧菜是一種極富營養價值的蔬菜，其鮮嫩的莖及葉均可食用，由於它有多種人體需要的維生素及鐵、鈣等礦物質，對增強體質、提高免疫力、促進兒童發育、加快骨折愈合、減肥排毒及防止便祕…等，都有很好的食療效果。尤其紅莧菜的鐵質為菠菜的三倍，是貧血患者、臨產孕婦的絕佳食物；另外，紅莧菜中的葉酸、維生素B2、維生素B6及菸鹼酸等維生素，含量都高於一般蔬菜，可協助身體製造紅血球；再者，紅莧菜所含的類胡蘿蔔素，還有助於視力保健，可維護夜間視力，預防夜盲症。
      曾聽長輩提及：二戰末期，台灣在戰事吃緊之下，民生物資相當缺乏，加以盟軍飛機經常轟炸，貨物供需中斷，許多家庭的餐食很難正常化，所以選擇附近空地，種植容易栽培的紅莧菜，收成後以蔥花爆香煮成一鍋湯，加上幾條小魚乾，就是全家人的菜餚和湯食了。童年時，由於家境清寒，所以莧菜是家中除地瓜葉（註一）外，最常吃的蔬菜；如今，所以特別喜歡莧菜的緣故，倒不是重拾童年記憶，也不是考慮它的營養價值，而是莧菜柔軟細嫰的特性，有助於老人的咀嚼及消化。日前，家裡買來連莖的莧菜，便把剩下來的莖置於花盆內，不久長出穗狀花序及細小種籽；隔幾天，又從土裡紛紛長出不到一公分的嫰芽，於是分置於其他花盆內，整個陽台佈滿了莧菜的幼苗。
      我對作物的成長沒有特別研究，有時種花，有時種水果，有時種菜，完全隨心所欲。去年種植小蕃茄時，還從冒芽、長葉、開花、結果，用相機拍攝下來，便撰寫一篇《種蕃茄記》（註二），文內提及：「我在空間有限的陽台種植蕃茄，原本不期待有什麼收穫，只要看它從兩片尖葉的幼苗，慢慢長出許多嫩葉，再看它逐漸茁壯，最後開花結果，就有一種成就感。」同樣，此次種植莧菜也是這樣心情，「看它成長」比「吃下肚子」還要來得高興。
      有謂「莧菜」又名「荇菜」，《詩經》＜關雎＞：「關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。」許多註解「荇菜」為水生植物；由於年代久遠，秦漢以前的「荇菜」，也許就是現在的「莧菜」。

註一：參見【蕃薯葉ㄚ】乙文。
註二：參見【種蕃茄記】乙文。

在長方型花盆內撒下莧菜種籽，不到三週，就長得如此茂盛。

把長方型花盆長出來的幼苗，移一部分到別的花盆裡，依然長得很好。

莧菜極容易生長，一個花盆不夠，再移植到另一個花盆裡。

莧菜具有耐旱、耐瘠的特性，太陽越毒辣，越是長得欣欣向榮。

莧菜的莖及菜都十分柔軟，一有風吹，便左右擺盪。

剪下來莧菜的葉與莖，加幾片蒜頭，便能清炒一盤可口的菜。