找外星人 霍金打造奈米太空船

小如郵票 秒速6萬公里

2016年04月14日

 

【石秀娟╱綜合外電報導】英國物理學大師霍金和俄羅斯億萬富豪米爾納，前天宣布啟動找外星人任務，米爾納率先出資1億美元（約32.3億元台幣），希望吸引更多資金，計劃打造超輕量迷你「奈米太空船」艦隊，前往距太陽系最近的鄰居、半人馬座阿爾法星系，在一個世代（30年內）解開該星系有無生命存在之謎，臉書創辦人薩克柏也參與此計劃。科學家認為該星系有機會找到類似地球的行星。

半人馬座阿爾法星系（Alpha Centauri）是個有2或3顆恆星的星系，距地球4.37光年，現今速度最快的太空船也要3萬年才能抵達。霍金（Stephen Hawking）等人發起「突破星擊」（Breakthrough Starshot）計劃，在20年內就把數千艘如郵票大小的奈米太空船送到該星系，透過照相、攝影等功能，估約需4年將探測到的資料傳回地球，人類即使無法親臨半人馬座阿爾法星系，也能在30年內得知太陽系外是否還有另一個地球。

 

霍金和俄國富豪米爾納前天宣布「突破星擊」計劃，臉書創辦人薩克柏也參與。新華社

地面雷射推動前進

名為奈米太空船的載具，由晶片與光帆組成。如研發成功，其航行距離將比人類史上太空船航行最長紀錄高出2000倍。小小晶片五臟俱全，載有相機、傳輸、導航等功能，安裝在晶片上的光帆（solar sails）可接收從地球發射的雷射光束能量，由雷射光束推動前進，再加上太陽光的光子不斷撞擊光帆，增加其動能，使其速度可在幾秒內增加到約達光速的五分之一（秒速6萬公里）。

 

「嚮往飛翔是天性」

這場記者會前天在紐約召開，正是史上首位太空人、前蘇聯的加加林駕駛東方一號太空船飛入太空的55周年紀念日。米爾納（Yuri Milner）手持晶片說：「我們可以不再只是凝望星空，我們真的可抵達那裡。」霍金說：「我們決心向探索宇宙再邁出一大步，因為我們是人類，而嚮往飛翔是人類的天性。」

這不是光帆首次運用在太空飛行器上，日本2010年曾發射取名「伊卡洛斯」（IKAROS）的太空船，利用光帆升空探測金星，美國航太總署（NASA）也在2011年利用光帆順利發射NanoSail-D2號衛星。然霍金指，突破星擊將挑戰更多的極限。

預估耗資3237億元

米爾納等人已找NASA艾姆斯研究中心前主任沃登領導的團隊，在一年內研究計劃的可行性，雖然仍有很多工程上的困難要克服，如長達20年的太空飛行可能會遇到太空風暴，但有信心這計劃可在他們這一代實現。整個計劃估計最終耗資可能高達約3237億元台幣，希望吸引其他富豪和政府投資。

【奈米太空船原理】

1.奈米太空船跟郵票差不多大小，重僅不到1公克，載有相機、傳輸、導航和電池等，將發射數千艘。路透

 

2.晶片上的光帆可接收雷射光束能量，加上太陽光的光子不斷撞擊光帆，使其速度可在幾秒內增至秒速6萬公里。路透

 

3.奈米太空船由火箭送上太空後，由在地球上的雷射矩陣發射光束推動其航行。路透

 

4.太陽光的光子撞擊光帆，會使由地球發射的雷射光束推動的奈米太空船加速前進。翻攝霍金臉書

「突破星擊」計劃小檔案

●發起人：英國物理學大師霍金、俄羅斯億萬富豪米爾納、臉書創辦人薩克柏

●經費：100億美元（約3237億台幣）

●目標：送數千艘「奈米太空船」到半人馬座阿爾法星系，尋找有無適合人居的星球

●挑戰：須克服發電和儲存電力、精確瞄準地面的傳輸器、打造地面的光束矩陣、雷射光束通過地球大氣層時的大氣干擾等問題

資料來源：綜合外電