大部份生長在台灣的人，在國中階段的世界地理課中，應該都讀過美國東北角及加拿大東南方，兩國邊界上的五大湖(Great Lakes)，還有出海口的聖勞倫斯河(St. Lawrence River)，只是那時腦子中，一百公里就是很遠距離的島國印象，很難想像或體會五大湖之大。

五大湖卽是蘇必略湖(Superior Lake)，密西根湖(Michigan Lake)，休倫湖(Furon Lake)，伊利湖(Erie Lake)和安大略湖(Ontario Lake)之謂，各湖面積大小順序，與此亦相同，總面積是24.4萬平方公里，足足是台灣的七倍大，而其水量則佔了全世界淡水總量的21%，固然我們習稱五大湖，英文一般以Great Lakes 稱之，直譯的話也可叫「大湖」，五大湖有時也被有些美國人稱作北海岸(North Coast)或第三海岸(Third Coast)。 五大湖岸也被認為是北美大陸除了太平洋，大西洋和墨西哥灣海岸外的第四海岸線，總長約為1萬7千公里，大約是地球赤道一半的長度，規模真的很大。蘇必略湖是五大湖中最大的一個，是世界第二大湖，也是世界第一大淡水湖。五大湖除密西根湖全屬於美國之外，其它4湖為加拿大和美國共有。

五大湖水量估計佔了全世界淡水量的21%。 光看數字比較難體會，世界流量最大的河流是南美洲的亞馬遜河(Amazon River)，但其每年流入大西洋淡水量只約佔全世界淡水量的6%而以。其實亞馬遜河流量已經比其餘世界上七條最大河流流量總合還要大，這七條河包括長江。我們熟知的長江，中國人感情中最大，最深刻的大江，但長江流量只約是亞馬遜河的七分之一，黄河流經黄土高原的缺水區，冬季還會斷流，流量又更小。未來世界很多地方會面臨缺水問題，只能說美國加拿大得天獨厚，有此穩定可靠，水患可控制，少見污染，風景秀麗，又有舟楫之便的水源。

另一個淡水量很驚人的湖是俄羅斯西伯利亞的貝加爾湖(Lake Baikal)，其水量也佔了全世界淡水量的21%，雖然貝加爾湖面積只有3.2萬平方公里，只約為蘇必略湖的一半，但其平均深度758公尺，最深處達1642公尺，比五大湖平均100公尺左右的深度深很多，且水質清澈，能見度達40公尺深。貝加爾湖其實是我們耳熟能詳的歷史場景，大部份人從小學就常哼唱的「蘇武牧羊北海邊」，北海就是貝加爾湖。西元前100年，西漢時蘇武出使匈奴，被扣留後送到北海，19年後始還。其間漢將李陵出征匈奴兵敗被俘，匈奴迫李陵勸蘇武投降，李陵「答蘇武書」中「胡笳互動，牧馬悲鳴，吟嘯成群，邊聲四起」的胡地，其實就是貝加爾湖。

五大湖之間有水道相通，或經由天然水道，或經由人工運河，構成所謂的「五大湖水道」 (Great Lakes Waterway)，最後再由安大略湖，流入聖勞倫斯河(St. Lawrence River) ，經蒙特婁 (Montreal)，魁北克(Quebec)，注入聖勞倫斯灣(Gulf of St. Lawrence )，再進入大西洋，是所謂的「聖勞倫斯海道(St. Lawrence Seaway)」。 

各湖的水平面並非等高，最西邊的蘇必略湖最高，海拔有180公尺，依序的密西根湖和休倫湖的176公尺，再到伊利湖是174公尺，最東邊，也是最小的安大略湖則是75公尺，所以伊利湖和安大略湖之間有近100公尺落差，兩湖之間有尼加拉河(Niagara River)連通，尼加拉河切過兩湖之間的斷崖，形成著名的尼加拉瀑布(Niagara Fall)。也因此連通兩湖的威蘭運河 (Welland Canal)工程特別艱巨，43.3公里的距離就須八道水閘門，船才能順利的由安大略湖駛進伊利湖。

蘇必略湖和休倫湖之間有聖瑪莉(St. Mary)河相通，儘管只有四公尺落差，但也足夠造成湍急水流，也因此在聖瑪莉河上就建有水閘門，以利舟楫往來。聖瑪莉河兩岸分屬美國和加拿大，各有一名為蘇聖瑪莉(Sault Ste. Marie)的都市，Sault 源自法文，發音像Soo，是指急流之意。

五大湖水道加上聖勞倫斯海道, 使得整個區域舟楫往來方便，載運煤和鐵砂的海輪及駁船，可暢行無阻到達最西邊的蘇必略湖畔的煉鐵工廠，因此工業發達，也帶動經濟發展，使得這個區域是全世界最大的經濟體之一，不止沿湖的芝加哥(Chicago)、多倫多、底特律(Detroit)都是世界知名的大都會，不在湖濱的蒙特婁、辛辛那提(Cincinnati)、克利夫蘭(Cleveland) 、印第安納波利斯(Indianapolis)等也不遑多讓，每個城市人口數都超過兩百萬；據統計整個五大湖地區2012年的人口數達5914萬，預測2025年時更會增加到6500萬人，跟現在英國本土人口數相當。

唐詩人李白在其七言樂府將進酒的第一句寫到「君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回」。假如詩人有機會看到一望無際，煙波浩淼的五大湖，應該也會有「大湖之水天上來」的感嘆！

▲五大湖及聖勞倫斯河地圖，及此次的五大湖之旅路線圖(多倫多出發，紫色線條>S: 蘇必略湖(Superior Lake)，M:密西根湖(Michigan Lake)，F:休倫湖(Furon Lake)，E:伊利湖(Erie Lake) O:安大略湖(Ontario Lake), L: 聖勞倫斯河(St. Lawrence River)   

▲五大湖一望無際，湮波浩渺。北美最長的麥金諾吊橋(Mackinac Bridge)，如長虹臥波般的橫越密西根湖和休倫湖之間的麥金諾水道 (Mackinac Strait)，長達8038公尺。

▲加拿大Sudbury小鎮旁一不知名湖泊，這裡湖泊星羅棋佈，大大小小，最終與喬治彎(Georgian Bay)，休倫湖皆連通，野雁成群，爭搶餵食。

▲ 聖瑪莉河兩岸分屬美國和加拿大，各有一名為蘇聖瑪莉(Sault Ste. Marie)的都市，Sault 源自法文，發音比較特別，像Soo，是指急流之意。(摘自Google Map)

▲濱臨蘇必略湖，加拿大安大略省往賞楓聖地亞加華峽谷(Agawa Canyon)的登山鐵道旁，有很多大小不一的湖泊，像上帝灑落人間的珍珠一樣的晶瑩剔透。

▲聖瑪莉河連通蘇必略湖和休倫湖，水流頗急，圖右邊為其間的蘇(Soo)水閘門(摘自Wikipedia) 

▲連通伊利湖和安大略湖的威蘭運河 (Welland Canal)上的位在聖凱瑟琳斯(St.Catharines)附近的水閘，兩湖之間有近100公尺落差，因此形成壯觀的尼加拉瀑布。威蘭運河長43.3公里，就有八個這樣的水閘。 (摘自Wikipedia) 

▲▼尼加拉河是連通伊利湖和安大略湖的天然河道，兩湖之間100公尺落差，該河貫穿橫跨兩湖之間尼加拉半島的斷崖，形成著名的尼加拉瀑布。 

▲加拿大多倫多的安大略湖。 

▲由加拿大多倫多的CN塔(Canadian National Tower)遠眺煙波浩渺的安大略湖。CN塔高553.33公尺，原是世界第一高塔。分別在2010年被高600公尺，暱稱為小蠻腰的廣州塔，及2012年完工，高634公尺的東京晴空塔超越，屈居第三。 

 ▲ 位於安大略湖流入聖勞倫斯河的千島群島(Thousand Islands)，大小島嶼總共1800多個，最小的僅數個岩礁大。這裡的河面煙波浩渺，浩浩湯湯，分不清是海? 還是河?