長長的梗從約兩公尺長，每一根梗上都有十多朵，到二十餘朵的粉白色蘭花，從龍眼樹枝幹上垂下，花形不很大，遠看像瀑布傾瀉而下一樣，像這樣的蘭花瀑布，整棵龍眼樹的分枝都有，連樹幹也長得滿滿的，估計有3-4百支，很壯觀，這種粉白色蘭花就是石斛蘭。

蘭花是台灣現在最重要的經濟花卉，根據台灣蘭花協會的資料，以仍是COVID-19疫情期間的2021年，蘭花佔所有外銷花卉產值的92.5%，其中蝴蝶蘭更佔蘭花產値的71.5%，年達45億元台幣。每年三月前後，在台南後壁區「台灣蘭花科技園區」，都會舉辦台灣國際蘭花展(TIOS)，現場分幾個館，其中競賽館是最有看頭的館，既看門道，也看熱鬧，所謂競賽館就是本次蘭展所有參展蘭花之間的競賽。植物學分類上，蘭科與菊科是開花植物中兩個最大的科，種類繁多，依照栽培的普及性，幾年來都分為四大組，包括嘉德麗雅蘭組(Cattleya)、仙履蘭組、蝴蝶蘭組及其他蘭組；所謂其他蘭組，其實就是不屬前三組的其他蘭屬，包含石斛蘭、萬代蘭、文心蘭、蕙蘭等等。四大組之下，再依種類、花色、花朵或植株的大小，細分為14-21不同分組，由此分組情形，不難窺出台灣蘭花產業目前的大致狀況，石斛蘭在台灣是少數。

其實石斛蘭是蘭科各屬中，數量次多的屬，除少數例外，大部分都是附著於樹木的枝幹生長，其屬名拉丁文Dendrobium ，是源自希臘字Dendro (樹)與bium (生長)，望文生義，乃指樹上生長的意思；依據不同資料，總共800-1400種，分佈於東到大溪地的太平洋諸島，西至印度，南到澳洲、紐西蘭，北至中國、日本等廣大區域，台灣從南到北都可栽種，也都長得不錯，不像蝴蝶蘭、嘉得利雅蘭，只適合在亞熱帶的南部種植，台灣也有12種石斛蘭的原生種。各種石斛蘭外形差異很大，植株大小可以從不到數公分到數公尺，花色更是千變萬化，是世界重要的園藝植物；石斛蘭在台灣雖然是少數，但泰國則是以石斛蘭及萬代蘭(Vanda)為大宗，外銷數量也不下於台灣的蘭花，附帶一提，北韓國花的金日成花，也是石斛蘭。另外星加坡也有不少石斛蘭及萬代蘭，但星加坡國花是卓錦萬代蘭(Vanda Miss Joaquin)，由亞美尼亞裔的新加坡人艾格妮絲卓錦(Agnes Joaquin) ，1899年培育成功。

石斛在中國其實最早是藥用，因莖中含有石斛鹼，是名貴藥材，有滋陰清熱、潤肺、潤喉、驅毒、疏風、消炎、強筋壯骨等功效，也是參茸補品等強壯藥類的藥佐。南北朝時陶弘景校訂的「神農本草經」，是現今所知最早的記載；明朝李時珍的「本草綱目」中記載：「石斛其莖狀如金釵之骨，故古有金釵石斛之稱，今蜀人栽之呼為金釵花。」，可知除了野生的採集外，早在明朝已有人工栽培，到後來才成為觀賞花卉。

石斛蘭的側萼與蕊柱基部相連成下巴形狀，是其重要的特色。石斛蘭通常被分為春、秋二大類，顧名思義，春石斛是在春天開花，大約在農曆春節前後，而秋石斛則在秋天開花，花從莖的頂端開出，像蝴蝶蘭一樣，一長串可達20-30朵，本文內的照片，都是秋石斛；石斛蘭色彩繽紛，跟以多樣色彩著稱的蝴蝶蘭或嘉德麗雅蘭比，只有過之，而無不及，但花形較小。假如蝴蝶蘭或嘉德麗雅蘭是高貴大方的都會貴婦，石斛蘭就是純樸山村的小家碧玉，都會貴婦有都會貴婦的雍容華貴，但小家碧玉也有小家碧玉的溫煦婉約。

▲▼石斛蘭色彩繽紛，跟以多樣色彩著稱的蝴蝶蘭或嘉德麗雅蘭比，只有過之，而無不及，但花形較小。

▲位於台南白河區洪氏溪洲部落的石斛蘭瀑布，將石斛蘭種在龍眼樹上，數百株栽種一起，四月花期同時開花時，群花盛開有如瀑布傾瀉而下，頗為壯觀。(摘自台南旅遊網)

▲▼石斛蘭通常被分為春、秋二大類，本文除前面蘭花瀑布那張照片外，其他都是秋石斛。