四月下旬，在日本東北地方青森縣弘前城的高台上，極目四望，遠處青森第一峰，被暱稱為津輕富士的岩木山，悠然聳立，山形優美，天守閣的週圍，無數長串淡粉紅色的櫻花，長在像柳絲一樣，向地面垂下的細枝條上，柔美婉約，窈窕飄逸，遠望像瀑布一般，微風過處，細枝條隨風搖曳，花朵亦隨著飄啊飄，配上山頂仍是白雪皚皚的岩木山，風景美的像幅畫，這種如垂柳絲絲的櫻花，就是台灣少見的枝垂櫻。不像我們熟悉的染井吉野櫻，花開時通常是很大一整片，或是河岸路旁，長長的一排，遠看一片花海，數大為美，開花時姿態高調優雅，潔白無瑕，恣意的昂首迎向天際，令人讚歎。假如染井吉野櫻，是走過兩旁摩肩接踵、紅男綠女簇擁的伸展台的名媛；那枝垂櫻應是吹面不寒的春風中，踽踽獨行，未識綺羅香的蓬門碧玉。

人間四月天，在歷經從2020年春節開始，長達三年全球新冠疫情國境大封鎖，2023年各國陸續解封之後，我們四月下旬安排了日本東北之旅；所謂日本東北是指本州關東之北的數個縣，包括福島、岩手、青森、山形四縣，這些地方的緯度，約與中國大陸華北地方的山東、河北、陝西等省相當。這個旅遊原先最主要目的是賞櫻，日期的安排原是依據前一年的氣溫紀錄，排訂「櫻花前線」通過這一地區的期間，但今年日本氣候反常的熱，三月時的氣溫比台灣還熱，我們照原訂時間抵達時，染井吉野櫻早已開過，芳蹤杳然，枝上都已長出綠葉，染井吉野櫻雖失之交臂，倒是看了不少枝垂櫻，及關山櫻等八重櫻，更在南下到栃木縣的足立花卉公園時，看到不少壯觀美麗的紫藤及白藤花。

附帶一提，日本的「櫻花前線」預測，主要是針對佔比最高的染井吉野櫻，日本各地用以判定櫻花祭開始的「標本木」，除北海道和沖繩外，也都是染井吉野櫻，「標本木」全樹花開到達五朵，是所謂「開花日」，開花率達八成則是「滿開日」，中間的三、五成開花率，則分別是「三、五分開」等。枝垂櫻的開花期通常比染井吉野櫻晚，也因此這次日本東北之旅，才能幸運欣賞到枝垂櫻。

日本列島從北邊的北海道，到南邊的九州，各地都能看見枝垂櫻，不過枝垂櫻很少會像染井吉野櫻一樣，種滿整座公園，或種一整排林蔭道或河堤，大部份地方的枝垂櫻都是在大量櫻花林中，間隔一段距離種一棵點綴，青森弘前城天守閣週圍的枝垂櫻，是少數有枝垂櫻大聚落的地方，根據維基百科及日本旅遊局官方網站資訊，枝垂櫻多屬於江戶彼岸櫻的系統，品種眾多，花色有粉色、白色、紅色等，其中比較著名的品種有八重紅枝垂櫻(複瓣粉紅）、澄清枝垂櫻(白），紅枝垂櫻(單瓣粉紅）、枝垂山櫻(白）、吉野枝垂櫻(白）、絲枝垂櫻(淡粉）等。一般常見的染井吉野櫻樹齡約70-80年，但是枝垂櫻樹齡可比較久，300年以上的也不在少數，因此有許多枝垂櫻會被官方指定為「天然紀念物」。

此次日本東北行，除了在青森弘前城，看了這趟旅行中最多最絢麗的枝垂櫻外，一路上車行時，不時可見路旁住家或農戶屋旁的枝垂櫻，也在福島縣舊日中線鐵路、岩手縣北上展、秋田縣角館、宮城縣中尊寺等地，看到或多或少的枝垂櫻；行程中的一天，還特別去參觀福島縣三春町的三春瀧櫻，所謂瀧櫻是指｢瀑布櫻花｣，三春瀧櫻是棵枝垂櫻，樹齡推測超過1000年以上，被日本指定為「天然紀念物」，和根尾谷淡墨櫻（岐阜縣本巢市）、山高神代櫻（山梨縣北杜市）合稱為日本三大櫻(註1)；三春瀧櫻早在1922年(大正11年），就被指定為「天然紀念物」，是當時的五大櫻之一(註2)，樹高13.5公尺，四面枝葉範圍約直徑20公尺，頗為壯觀，儘管樹齡已過千年，但仍枝繁葉茂，並無老態，可惜我們去時花期已過，綠葉已茂，不無遺憾，只能下次再來。

錯過染井吉野櫻，反而看到同樣絢麗的枝垂櫻，不也是失之東隅，收之桑榆。 

註1: 亦有以伊佐澤久保櫻(山形縣長井市)取代三春瀧櫻之說。

註2: 除上述三大櫻，另外加上石戶蒲櫻(埼玉縣北本市)，及狩宿下馬櫻(靜岡縣富士宮市)

▲▼▼青森縣弘前城天守閣週圍盛開的枝垂櫻，弘前城的天守閣是日本僅存12座的「現存天守」之一，即慕府時代就存在，一直保留到現在，而不是改建過的，也是日本重要文化財。弘前城護城河邊和其他地方，也種滿了染井吉野櫻，也是吉野櫻的賞櫻名所，並且是賞夜櫻的前三名。

▲▼遠處山頂仍是白雪覆蓋的是岩木山，是青森最高峰，標高1625公尺，以山形酷似富士山，被暱稱為津輕富士。 

▲▼▼青森縣弘前城天守閣週圍盛開的枝垂櫻。

▲▼福島縣北上展仍屬幼年期的枝垂櫻，北上展也是吉野櫻的賞花名所，這一段的國道四號改道，原來的道路兩旁，遍植吉野櫻，足足有兩公里多，十足「一目千本櫻(一眼能看千棵櫻花)」

▲秋田縣仙北市角館「樺細工傳承館」大門旁的枝垂櫻。角館也是吉野櫻的賞花名所，流過角館的檜木內川，河堤遍植吉野櫻，足足近兩公里長，也是「一目千本櫻」。角館的武家屋敷其實也是有名的垂枝櫻觀賞聖地，可惜到時已經開過，失之交臂。

▲山形縣山寺立石寺中一棵紅白兩色的枝垂櫻，其中一枝應是稼接的。立石寺也是東北地方的「四寺迴廊」之一；所謂四寺，除了立石寺，還有瑞嚴寺，中尊寺及毛越寺。

▲福島縣會津若松城僅見的幾棵枝垂櫻之一。會津若松城也是吉野櫻的賞花名所，城內及護城河邊遍植吉野櫻，面積足足有近兩平方公里。也是「一目千本櫻」。

▲▼會津若松城盛開的染井吉野櫻，上圖最近那棵就是會津若松的標本木，下圖是從天守閣頂層俯瞰整片盛開的染井吉野櫻。假如染井吉野櫻，是走過兩旁摩肩接踵、紅男綠女簇擁的伸展台的名媛；那枝垂櫻應是吹面不寒的春風中，踽踽獨行，未識綺羅香的蓬門美女。

▲▼▼宮城縣鹽竈市鹽竈神社的枝垂櫻，也是少數有枝垂櫻聚落的地方，枝椏婀娜多姿。此地的鹽竈神社是日本各地總數約110座鹽竈、鹽釜神社的總本社，鹽竈市在松島灣旁。

▲▼宮城縣鹽竈市鹽竈神社的枝垂櫻，也是少數有枝垂櫻聚落的地方。

▲▼日本三大櫻之一，屬枝垂櫻的三春瀧櫻盛開的情景(上，摘自Travel Japan)，三春町原是人口僅數百人小村莊，因花季時大量賞櫻旅客湧入，必須蓋一座可容4-50輛大型遊覽車的停車場，盛況可見一般，可惜我們去時，花期已過，綠葉已長(下），但仍有不少遊覽車。

▲宮城縣平泉町中尊寺的一株枝垂櫻。中尊寺列名世界遺產，為奧州豪族藤原氏在12世紀所建，藤原氏祖孫三代，戮力建設，開創奧州百年盛世，使得平泉成為當時僅次於京都的第二大城。

▲▼▼福島縣喜多方原日中線鐵道的枝垂櫻，窈窕飄逸，此地原是鐵道，鐵道廢棄後改種櫻花，大部份是枝垂櫻，長三公里，據稱是日本最大的枝垂櫻聚落。