過去20年，我工作的地點都在竹科，竹科從大門口進去不遠，左側的宿舍區種有不少山茶花，花形不是很大，顏色以大紅及粉紅為主，每年農曆新年前後，山茶花開滿枝頭；事實上新竹種了不少山茶花，是山茶花著名產地，也是新竹縣的縣花。

年年看同一樣的花，就不會覺得驚艷，甚至覺得平淡無奇。山茶花一般11～2月盛開，性耐寒，是冬季裡少見的艶麗花卉之一。記得多年前有次三月時，到日本的箱根，箱根在山上，有些高度，乍暖還寒時節，當天晚上下了一場大雪，是我平生看到的第一場雪，隔天到處都覆蓋厚厚一層白雪，庭院中有朶不大的紅色山茶花，在白雪中掙扎露出紅艶花瓣，像所謂壓不扁的玫瑰，到現在對白雪中的那一抹豔紅，仍印象深刻。

以前讀元稹和蘇軾詠菊花詩，都說重陽菊花開過之後，要等到隔年春暖，才會有其他的花開，蘇軾原文說「應緣霜後苦無花」，元稹說「此花開盡更無花」，可能說得是當時首都汴京及長安的情形，或是為追求文字之美，或是兩位大文豪一時弄錯了，事實上菊花之後仍有山茶花，也有梅花，蘇軾甚至也有詠山茶花的詩。 

「菊花」 唐 元稹

叢繞舍似陶家，遍繞籬邊日漸斜。不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。 

「黃菊」 宋 蘇軾

輕肌弱骨散幽葩，真是青裙兩髻丫。便有佳名配黃菊，應緣霜後苦無花。 

「邵伯梵行寺山茶」 宋 蘇軾

山茶相對阿誰栽，細雨無人我獨來。說似與君君不會，燦紅如火雪中開。

今年農曆新年後，兩度上淡水楓樹湖觀賞木蓮，木蓮也稱辛夷或木蘭，楓樹湖是台灣目前最大的木蓮生長聚落，紫紅、粉白花瓣的木蓮，數量多範圍廣，映著輕霧或藍天，很令人驚艷。但除了木蓮，楓樹湖也有很不錯的山茶花，可惜在木蓮盛名下，常會被忽略；楓樹湖位在半山腰，天氣較冷，應也是山茶花長得不錯的原因，花形碩大姣美，顏色以艶紅及粉紅為主，不像先前在竹科看到那種花形小小的，同樣很令人驚艷。(請參閱   濃妝淡抹總相宜-淡水楓樹湖的木蘭 http://blog.udn.com/charleslin9863/110757759  )

一般人對山茶花最多的印象，可能很多是來自1853/3/6首演的威爾第(Giuseppe Verdi)歌劇茶花女(La Traviata)，該歌劇是根據法國作家小仲馬(Alexandre Dumas)最著名小說，1848年出版的茶花女所改編，茶花女的法文為La Dame aux Camelias， 英文則為The Lady of the Camelias，一般也簡稱為Camille，小說是描述一個貧窮年青人，與一位喜愛配帶白色山茶花，巴黎上流社會的交際花之間，一段淒美的愛情故事。

楓樹湖的山茶花，有幾分牡丹的貴氣，也有幾分櫻花的嬌嫩，但也有幾分梅花的堅苦卓絕；那裡的山茶花，大大改變了我對山茶花的印象。

▲▼楓樹湖的山茶花，花形碩大姣美，很令人驚艷，美中不足的是，綠葉上有些蟲蛀的洞。以下照片，除了最後四張，全部在楓樹湖所拍攝。

▲在日本宮城縣鹽竈神社拍到的山茶花，花形不大，比較接近常見女士高級飾品的樣式。

▲▼不同花形及含苞待放的山茶花，在蘇州網師園所拍攝。

▲杉林溪牡丹園内的一株山茶花，同樣令人驚豔。