本來想來美一年後再寫這篇文章，因為如果來的時間太短，容易因為新鮮感而過渡溢美，如果住得太久又恐被同化而失去客觀，但前日正好與友人談及這個話題，審度自己已過了留學的蜜月期跟失落期，應可就個人觀點來提供一些看法以就教網友，同時也可留待日後省思自我的成長與改變。然而因為我的經驗僅限於研究所甚至是博士班以上的高等教育，碩士跟大學部等其他部分因為我也沒有在美國讀書的經驗，所以不在我討論的範圍之內。

首先來談談美國高等教育的優點。

美國高等教育重視「原創」跟「實踐」，台灣高等教育則是重視「記憶」跟「歸納整理」。如同我先前談資格考的網誌所述，美國教育很鼓勵學生發揮創意，但是這種創意不是漫無標準的「狂想」也不是無建設性的「批評」，而是奠基於超越既有基礎上的「創意」跟能用以解決真正問題的「實踐」。以我這學期所修的兩門課為例，其中一門課的教授要求我們必須兩週交一篇五頁的reaction paper，大概可以翻成讀書心得。剛開始我用台灣的習慣，第一段寫導論，第二段寫文獻回顧，第三段寫分析，第四段寫個人的回應，結果發回來是個B。我滿心狐疑以為自己不夠努力，所以第二篇我參考了十幾本書，整理分析所有的相關理論，結果發回來還是B，而是連評語都只剩幾個字。後來跟其他老師討論後，我終於瞭解美國的文化，於是第三篇我只用了三本書，但是整篇都在討論我從理論基礎上發展出來的個人想法，結果這次得到A-，而且評語出現許多interesting, excellent。所以美國老師不希望學生花時間當文抄公去整理理論，而是要花時間去吸收去創新理論。

另外，美國教育非常重視「實踐」，這種實踐精神體現在兩方面，一是學生通常都會被鼓勵或被要求去應用理論解決問題，另外則是要透過實作來學習理論。台灣學生一定不會陌生，理化老師常用黑板作實驗，學研究方法最多也只是同學間發發問卷練習。但是美國老師會要求你玩真的。當學生在一個學期上到一定程度後，老師就會開始發一些真實的case給我們，要我們能夠正確回答怎麼把正確的理論用於這些case的分析，研究方法也是要求學生要去想像一個故事，然後假設你是故事裡的研究者，你會面臨什麼問題要怎麼解決，最後則是寫出一篇可以通過學校研究機構審核的研究計畫書當作期末報告。從中可以看出，美國教育在乎的是學生是不是真的能夠完全瞭解並且正確的使用這些理論，而不是只在考試時候知道正確答案而已。

最後則是美國教育不重視「量」而重視「質」，不重視「結果」而重視「過程」。我必須誠實的說，扣除語言因素，美國研究所課業真的沒有台灣重，讀的書、papers，以及需要寫的作業，大概都只有台灣研究所要求的三分之二或一半多。但是美國教育非常要求學生一定要完全懂了，才能進入下一個單元。不像台灣老師總是急著把一個領域所有的理論在一個學期講完，美國老師通常會花三週只講一個重要的理論。但是這並不表示學生會很輕鬆，因為老師會把理論中所有鉅細靡遺的部分都要我們搞懂，換句話說，如果你真的把細節全部搞懂，你自然就可以想出跟理論原創者一樣的結論。這就像建構式數學，台灣老師只會教你結果2x2=4，但是美國老師會教你2x2=2+2所以等於4，如果你自己可以推導出理論，你自然會知道如何去正用應用理論。

所以，在美國的課堂上只要你能依照老師的進度學習，你一定可以完全弄懂那些課程範圍內的理論，並且可以因此創造出新的理論，這就是美國教育的價值所在。

談完優點，美國教育也充斥著許多缺點。

美式教育的最大缺點不在內容而在心態。基本上美國老師跟學生都是很自大的美國中心主義者，認為美國的一切都是最好，所以根本不屑學習他國的典章制度。事實上每年有將近三百萬到五百萬的國際學生來美國讀書，但美國各大學不但沒有利用這個機會趁機學習他國的事物，反而只當作賺錢的機會，實在非常可惜。這些國際學生，尤其是研究生，個個都是本國的佼佼者，也都是帶著自己國家的問題跟資料來美國學習，美國大可把握機會要求美國學生跟國際學生合作把這些資料挖出來，那絕對是最廉價也最正確最高品質的情報，但美國卻寧願花數十倍的金錢物力去搞情報也不願意放棄自大的心態。

再者，美式教育過渡重視實用反而忽視了一些對於基本價值的深度反省。以近來的金融風暴為例，美國雖然很快找出有校的解決方法，但那必須是在美式價值下的解決方法，所以政府不能隨意凍結問題銀行的資產，也不能直接把銀行收歸國有，結果並無法真正解決銀行問題。共享的價值觀固然是美國這個高度移民社會的主要凝聚力量，但也是導致許多美國社會問題始終無解的主因，更是社會科學進步在美國最大的障礙。

最後則是競爭價值觀限制了對於終極問題的追尋。在美國這個高度重視競爭的社會，你必須先證明你有價值，才有人願意投資，有人願意投資，你才有機會去追尋一些你真正想要找出答案的終極問題。以NASA為例，大家都知道美國在太空探索的領先地位，可是自從兩次太空梭失事後，NAS的經費就一直短缺，結果讓中國跟印度在太空研究領域迎頭趕上。因此在美國要從事研究，你就必須先考慮經費問題，自然就被贊助者的需求所困而無法真正發揮科學的求真精神。

總之，美國教育的最大優勢就是創意跟實用，而最大的缺點則是「封閉」跟「現實」。如果光看優點，你的確無法想出為什麼這種國家還會捅出雷曼兄弟這種漏子，但是如果你只看缺點的話，你也不會知道為什麼這個國家可以產生這麼多偉大的科學家。我想這些值得台灣的學術界朋友深思。