去平溪：逛老街、放天燈、坐小火車，這是大多數遊客深植在腦海中的印象。其實平溪鄉又可分為菁桐地區、平溪地區和十分地區，一條平溪支線串聯出三個地區的旅遊動線，也串起了山城聚落的繁華興盛與沉寂沒落，三條主要老街各具有懷舊風情，各自悠悠地述說古老的故事，讓遊人從中追尋懷想美好的舊日時光。

第一站先去平溪老街逛逛吧。

平溪舊時以產煤興盛了半個世紀，亦因煤礦停止開採而消沉。當唯一的經濟礦脈斷絕了，這個不適合務農、打漁的小山城，頓時失去了生活的依靠，年輕人紛紛外出工作了，剩下老人守著家園，守著不變的鄉土風情。近年來全台掀起老街旅遊風潮，假日遊客來了，帶來短暫的喧嚷，但大部分時間，平溪街上仍是寧靜而家常的。

老街上仍保有局部的傳統式長條街屋，房舍依傍著河畔而立，有的為二層樓的店舖兼住宅，以經營雜貨、日用品和鄉土小吃居多，主要供應當地居民日常生活需要為主。

在平溪，看不到太多應運眾多遊客而設立的商店，比起鄰近的九份老街的擁擠和商業化，平溪老街顯得樸實可親。

鐵橋火車快飛，遊客在老街漫步，列車就在頭頂上疾馳而過，是平溪老街的獨有特色。 

平溪支線鐵路是當時為運輸煤礦而興建，煤礦業衰落後，火車汽笛聲也跟著沉寂下來，在地方人士極力爭取下，鐵路局於民國81年選定平溪支線鐵路為觀光路線，目前全線計有大華、十分、望古、嶺腳、平溪、菁桐等六站，全長12.9公里，每天往返有三十四班次列車，是全台三條支線鐵路之一，常吸引火車迷前來搭乘懷舊一番。

火車自家門前過，是平溪支線的另一特色，當地人早已習慣火車轟隆轟隆的噪音，以及伴隨而來的屋子強烈震動，還戲稱那是「火車逛大街」，對當地居民而言，火車已成為他們生活的一部分。

鐵道旁的打鐵店，陳舊的店面，看出頗有年代歷史。

平溪地處基隆河上游，終年多雨，濕氣頗重，這裡的房子總是帶著點點霉斑的滄桑。

入夜後的平溪老街，遊客散盡，即使假日，也是冷冷清清，除了元宵燈節那天，就是她大放異彩的時候。

平溪是天燈的故鄉，每年元宵節，地方會舉辦盛大的天燈施放活動，吸引國內外遊客前來，放一盞天燈，許一個願望。