有人問我，氣功與丹道有什麼區別？練氣功和修丹道何者較好？這個問題回答起來頗費唇舌，基本上，練氣功為的是健康長壽，屬於修命的範圍；修丹道為的是提升性靈，屬於修性的範圍。古代全真道的南、北二宗有修命、修性的論辯，我們就藉著二宗的觀點來說明氣功與丹道的關係。 

        南宗「先命後性」，北宗「先性後命」，這是歷代學者概定南北二宗丹道的分野。後人修煉，有人採用「先命後性」，有人採用「先性後命」，彼此爭論不休，到底何者正確呢？ 

　南宗創始人是北宋的張伯端，南宗「先命後性」的理論比較沒有疑義，因為它就是道家練氣公式「練氣化精，練精化炁，練氣化神，練神還虛」的實踐，將「命」的粗濁能量練化成「性」的精純能量，張伯端在《青華秘文》一書中說：「先性則難用功，先命則有下手之處。」所以他主張漸修而見性，叫做「以命取性」，南宗的理論，明白易解。北宗創始人為金朝王重陽，北宗主張的「先性後命」未免有點讓人困惑，性功是屬精神的，一個普通人想修道，如何從虛無空幻的精神修起？如何掌握它的修煉步驟？ 

　國立師範大學教授黃鴻文寫了《全真道「先性後命」的內外因》一文探討這個問題，黃教授說：北宗之所以會有「先性後命」的傾向，在於其歷史背景之外因與義理之內因。外因是北宗處在金元之際，講求磨煉心性的性功，有其求全於動蕩時代之苦衷；內因是北宗受到佛法的影響，認為必須先修「明心見性」的性功，擺脫世俗的干擾以及欲望的牽絆之後，再從事命功的實踐，進而煉就身心合一的境界。 

　王重陽主張的先性後命，強調以「識心見性」，與佛家的「明心見性」相當接近，顯見深受佛教禪宗思想的影響。王重陽和七大弟子均以苦行著名，馬丹陽過午不食，並誓死赤足，夏不飲水，冬不向火。王處一曾在沙石中長跪不起，膝蓋被磨穿，皮肉見骨；也打赤腳，把食、色、睡看作是修道的妨害，這種修法也接近佛家的持戒與苦修。 

　但是，北七真後來傳道也不全然用老師的方法，例如邱處機《長春語錄》說：「吾宗前三節，皆為有為功夫，命功也；後六節，乃無為妙道，性學也。三分命功，七分性學。」邱祖的功課雖然性功的比重較大，但是「前三節皆為有為功夫」，顯示他還是主張「先命後性」，認為修行必須先求健康長生，再做明心見性的功夫，龍門派的後代傳人也都遵循邱祖的修法。至於王重陽另一個弟子郝大通所說的「欲入吾教先要修心」，其實只是修煉前的靜心功夫，非屬修性的範圍。 

　修命功是苦差事，不論呼吸吐納、導引行氣、溫養守竅，都需經過耗費漫長的歲月，也會遭遇重重的難關；修性的境界則輕安舒適，大都不願重做整理身體臭皮囊的苦差事，因此，「先性後命」的修法在歷代道家之中甚為罕見。 

　張三豐《道言淺近說》：「凝神調息，調息凝神八個字，即是下手功夫，須一片做去，分層次而不可斷乃可。」南宗三祖薛道光在《復命篇》也說：「昔日遇師親口訣，只要凝神入炁穴。」以上這些調息、守竅的下手功法，都是修煉命功的手段，可見「先命後性」才是修道的主流。 

　練氣功就是修命功，修丹道就是修性功，但兩者是由命入性無縫接軌的，亦即修道必須性命雙修。修命功夫的重點在「排濁納清」，吸收好的能量，排除壞的能量，讓身體潔淨無暇、脫胎換骨。如何觀察一個人的命功修得好呢？由他的氣色就可得知，因為我們內臟的健康狀況都會在臉上表現出來，哪個內臟不乾淨，在臉上的相應部位即會出現黑氣、斑點。命功練得好，不但體能佳，少疾病，而且臉上沒有瑕疵，充滿光澤，看起來神釆奕奕。