【狂牛哪裡逃！ .....隆重推薦(三)】 這篇刊於科學人雜誌上的文章第三部份(因為是引用科學人雜誌網站刊登內容，該站為便於閱讀，分成了三部份)，是諾貝爾獎得主普魯希納執筆的科普文章，非常清楚地介紹了狂牛症的各個面向。
第三部份，提到了比較多的專業。但是關於抗體、抗原的觀念，應該是高中以前的生物課或健康教育課程就已經介紹過了，請起來應該不難。
文章來自科學人雜誌網站，其上有更豐富的格式和圖片，建議大家連到
http://www.sciam.com.tw/read/readshow.asp?FDocNo=702&DocNo=1127
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狂牛哪裡逃！
你擔心吃到狂牛肉嗎？諾貝爾獎得主普魯希納及其他科學家，研究得到的檢測新方法，可望在狂牛出現之前就將牠找出來。
撰文╱普魯希納（Stanley B. Prusiner）
翻譯／黃榮棋
美國華盛頓州梅頓市的陽光沙丘農場，自去年12月開始就遭到隔離檢疫。美國正在監控這一群牛與其他牛群是否感染疾病。
七個月後的12月23日，美國農業部（USDA）宣佈在華盛頓州出現第一例BSE，這隻六歲半的乳牛是在四歲時進口到美國來的。這個發現說明美國官員不能再以為美國是沒有BSE的。就像加拿大一樣，美國的農業利益不希望BSE問題的存在。財務損失主要來自牛肉輸出的下降：58個國家禁止美國牛肉進口，30億美元的輸出市場大抵已如水氣般蒸發。
設計診斷方法
不論是在哪一個國家，最直接的保障方法看起來都很簡單：只要檢驗準備屠宰做為食物之用的動物，不讓受到感染的牛隻進到食物供應系統，以避免將病原普恩蛋白傳染給人類即可。但檢測可不是件簡單的事情。USDA用的是免疫組織化學方法，這是一種舊技術，既麻煩又花時間，需要好幾天才能完成，因此要普遍應用是不切實際的。
於是，我與其他人一直在研究其他的方法。在1980年代中期，本實驗室以及其他地方的研究人員製造了新型抗體，可以更有效地協助確認腦中的危險普恩蛋白。這些抗體與用來做標準檢測的抗體類似，可以辨識任何正常或不正常的普恩蛋白。但要檢測PrPSc，我們必須先除去所有的PrPC，這可以藉由加入一種蛋白?（水解蛋白質的酵素）到腦組織檢體。因為PrPSc通常不受這些酵素的影響，所以大都完好無缺，隨後加到檢體中的抗體就可以告訴我們PrPSc的含量了。利用一種類似的處理方法，包括瑞士普恩蛋白學公司以及美國伯樂實驗室在內的少數幾家公司，也都發展出他們自己的抗體及商用套裝工具。由於只要幾個小時就可以知道結果，這種套裝工具在歐洲與日本都已經有效應用於大量篩檢。（日本在2001年發現首例的BSE，到了今年4月總共發現到11例感染。）(引介者註：消基會最新報導為20例)
但這些快速檢驗方法也有些限制，堆積在動物腦子的PrPSc必須達到可偵測得到的數量才行，而這數量通常要相當的高。此外，因為BSE通常需要3~5年才會發病，而大多數屠宰年齡的牛隻都小於兩歲，因此即使遭感染，檢驗結果也不會是陽性。所以一般來說這些檢驗方法對老一點的牛隻最有效，不管牠們看起是健康的牛還是「倒牛」（downer）。目前最可能接受檢驗的牛隻，是那些站不起來的倒牛。
美國在今年1月新法規出現之前，每年大約會屠宰20萬頭倒牛做為食用牛肉，其中只有一小部份會接受檢測。但明年一整年，USDA起碼會為20萬頭牛檢驗是否感染BSE。（牛奶是否會受到感染還不清楚，我的實驗室正在檢測感染BSE牛隻的牛乳。）
因為現行檢驗方法的限制，為牛肉供應主體（即沒有症狀、準備進屠宰場的年輕動物）研發出檢測普恩蛋白的方法，依舊是對抗普恩蛋白疾病爆發的最重要武器之一。
科學家追求的策略有幾種，其中一種是試圖提高組織裡的PrPSc含量，這樣普恩蛋白才比較容易偵測得到。如果能夠製造出這種放大系統，也許就可以研發出血液檢驗的方法，取代原本需要犧牲動物的方法（由於血液中沒有足夠含量的PrPSc，所以現行檢測法無法偵測出來）。瑞士雪蘭諾藥廠的蘇鐸（Claudio Soto）及其同事試圖達成這項任務，他們將正常倉鼠的腦與感染羊搔癢症的倉鼠腦混在一起，然後利用聲音脈衝將PrPSc團塊打碎，好讓正常的普恩蛋白轉變成不正常型。實驗結果顯示，蛋白?不敏感型的普恩蛋白增加了10倍。美國達特茅斯醫學院的蘇帕塔彭（Surachai Supattapone）也得到類似的結果。
另一種策略的焦點放在蛋白質形狀的細節而不是數量。例如，我與UCSF的同事薩法（Jiri Safar）研發的一種測試方法，就是利用某些抗體只會與PrPC或PrPSc其中之一結合，而不會與兩者都產生反應的特性。說得仔細點，就是抗體所針對的普恩蛋白部位，只在某種形狀時才會裸露出來與抗體反應，但在另一種形狀則會被掩蓋起來，好比床單的安裝角在摺疊起來時是看不到的情形一樣。這種專一性的意思就是說，受測檢體可以不必用到蛋白?。排除蛋白?的步驟是很重要的，因為我們現在知道，有一種PrPSc會受到蛋白?的攻擊，這意味著移除PrPC的檢測法可能也移除了大部份或所有的蛋白?敏感型PrPSc，因此這些檢測法可能遠遠低估了PrPSc的含量，差異可以高達90%左右。
【意猶未盡嗎？欲閱讀完整全文，請參閱科學人2004年8月號〈狂牛哪裡逃！〉】
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