﹝雞籠慶讚中元‧主普壇﹞

一般商家於農曆每月初二、十六都會「做牙」，亦即準備牲醴或鮮花素果等供品，祭拜福德正神，俗稱「牙祭」，而十二月十六日乃此年最後一次做牙，故謂為「尾牙」。此風俗是農業社會所遺留下來的，即使是工商業發達的年代，「做牙」的習俗依然流行於民間。至於牙祭的由來為何？為什麼此祭要以「牙」稱之？大家往往不求甚解，也就只知其然而不知其所以然了。

牙者，《說文》曰：「壯齒也，象上下相錯之形。」段注謂，在口中平齊相對而小者為齒，在口兩旁尖銳相錯而大者為牙。此字源之重點，在於牙之「上下相錯」貌。「上下相錯」引申為「互相往來」，此「互」有「通商交易」之意，從事生意往來的中間仲介商亦有「牙行」之稱。再者，以前農業社會，人們多以墟集，為其買賣交易之處，某一定大小的地區，構成墟集設立之巡迴週期，按例每月朔日、望日集合在一特定市鎮，進行較大型的交易活動，是謂「互市」。由於土地公與人民生計的關係最為密切，他不只是地上農作物生長的神、牲畜興旺的保護者，更是商戶的守護神，互市之前，商家會先祭拜「土地」，祈求福德正神保佑生意興隆，財利大發，並設宴招待職工和主顧，藉以連絡顧主感情及慰勞職工辛勞，是為「互祭」；當然每月初二、十六，市集交易結束後，亦由「牙行」設宴慰勞犒賞。後以「互」、「牙」皆意近「通商交易」而改稱「互祭」為「牙祭」，此乃「牙祭」之由來。

後來一般住家，亦於農曆十二月十六日尾牙全家團圓時「食尾牙」。此日，特製潤餅、割包為食物，極富鄉土氣息，美味可口。而商家做尾牙，為求保祐新年利市，較之一般住家更加盛大。牲醴中必備雄雞，以象徵生意昌盛。是夜，老闆藉此機會犒賞職工，慰勞其一年來之辛勞，惟對欲解雇者，即於餐宴時，將雞頭置向該人，受者心照不宣，自動離職，省卻一番口舌。此俗承傳久矣，為尾牙的趣俗之一。

又，因為舉行「牙祭」時，商家必定準備牲醴，在物質匱乏的年代，大家正好可以藉此機會飽餐一頓，於是偶爾享用一餐豐盛的菜餚就叫做「打牙祭」了。※