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  愛在瘟疫蔓延時　　         ＊文＆圖／莫云

　在我們社區裡，小斑是高齡資淺的街貓，沒有人知道牠的來處。約莫三、四年前，牠突然遊走在巷弄人家的屋頂上。或許是歷經歲月的滄桑，除了一身並不出色的虎斑褐毛，牠的動作不如一般街貓靈活，個性也較畏葸內斂。在愛心媽媽日復一日、千呼萬喚的安撫後，牠總算下定決心，躍下屋頂，定居在一家鎖店騎樓的紙箱裡。

　啊，牠沒有尾巴？有一回，蹲身伸手想撫摸踡縮在紙箱裡打盹的貓咪，牠卻驚惶跳出紙箱，像兔子般一蹦一蹦地逃躲到汽車底下，我才發覺原來小斑是隻無尾貓。

　後來，每回經過鎖店，總是輕聲招喚，逐步欺近，小斑終於忐忑地接受了我的撫觸。在愛媽們風雨無阻的餵食後，原本憔悴瘦弱的身形，也逐漸恢復正常。冬日午後，偶而還能看見牠安閒地趴在機車上曬太陽。

　新冠疫情未驅緊前，有段時日，社區的愛媽就察覺小斑食慾不振，總是精神委靡地縮在一隅。我撫摸牠的背脊時，也感覺到貓兒愈形瘦骨嶙峋。

　那一夜，到打烊的鎖店門前探望小斑。牠一如往常，在我腳邊磨蹭了好一會，對我們帶去的食物卻只聞了聞，一口都不吃。

　臨走前，我又回頭望了一眼。黑暗中，只見那隻瘦弱的貓兒靜靜地踞坐在汽車輪胎旁的身影，可一雙發亮的眼神卻炯炯然盯著我，彷如滿溢著戀戀不捨——我想起小王子與小狐狸的故事，心頭猛然一陣揪疼。

　第二天，在愛媽的協助下，我們帶小斑去就醫。才知牠因牙齦長期發炎，進食困難，導致嚴重貧血。

　可憐的貓咪，不會說話，那眼神，其實就是求救的訊號吧。看著醫師列印出來的紅血球指數與他深鎖的眉頭，我心裡霎時涼了半截。

　儘量治治看吧。我與醫生幾乎是異口同聲。

　幾度進出醫院，抽血、打針、洗牙、住院。醫生護士都稱讚這貓兒很乖，卻也特別膽小，總是踡縮在籠子角落。我們與愛媽輪流探望，只能軟聲哄慰。

　最後一次連續住院十幾天後，小斑的紅血球指數還是不見起色。我們也開始天人交戰：牠已習慣自由來去的生活，難道餘生要被困囿在這滿室藥味的小鐵籠內嗎？

　還是讓牠出院吧。善心的醫生也同意了我們的看法，幫牠打了造血針，開了口服藥。知道小斑是流浪貓，連醫藥費都打了折扣，還囑咐我們一個月後回診。

　五月中旬，新冠疫情突然轉趨嚴峻，全台進入三級警戒，雙北人車銳減。愛媽們依然低調餵食街貓，只是，大夥都避免群聚。我不擅抓貓，擔憂著不知誰肯幫忙帶小斑如期回診？

　與最熱心的愛媽通了電話，她毫不猶豫就答應了。

　咦？這隻貓進步很多耶。我們禁不住爭看醫生列印的報表，小斑的紅血球指數竟然已上升到接近正常。連戴著口罩的醫生都明顯鬆了一口氣。

　小斑又可以賞月了！

　那天晚飯後，擡頭看著躍上屋頂，悠閒舔毛的貓兒，我們心中都有著不可言喻的感動與滿足。「十步之內，必有芳草。」——愛的願力，果真澆灌出生命的奇蹟。

P.S.「愛在瘟疫蔓延時」，賈西亞．馬奎斯書名：“ Love in the Time of Cholera”，此文宜改為 “ Love in the Time of COVID-19”。

＊原載2021.7.20.《人間福報家庭版》。

https://www.merit-times.com/NewsPage.aspx?unid=631909

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