「監獄」向來是很神秘的地方，也是一般人一輩子根本不會去的地方，但在維新路上就有這樣一座監獄，裡頭監求犯人，確只有絡繹不絕的遊客，這是法務部矯正署的「獄政博物館（舊嘉義監獄）」。

 嘉義舊監獄完工於1922年，最早稱為「台南監獄嘉義支監」，多次更名後才稱為「嘉義監獄」。1994年搬遷至嘉義縣鹿草鄉新址，舊址則逐漸減少收容人數，原本舊監獄是要拆除的，不過這裡被保留成為古蹟，並經過整修後開放觀光，頓時成為來嘉義市遊客的最愛。

來到嘉義舊監獄，首先會被高牆上兩尊「越獄」的人偶所吸引，這是獄方最痛恨的場景，但卻變成這裡的裝置藝術。從大門門樓進到監獄廣場，這時還不能能直接進入參觀，得跟隨導覽員帶領，但可別想要趁機脫隊，隊伍後頭都還有尾隨人員隨時監控場面。

首先來瞧瞧門樓的大門板，以阿里山的檜木製成，不但堅固而且價值不斐。在廣場後方的建築是監獄的行政辦公室，進入川堂後，左邊第一個房間就是獄方老大典獄長的辦公室，右邊則是總務科，這是處理監獄庶務的場所。

再往前走感覺氣氛有些許恐怖，因為有道厚重的鐵製柵門，這裡是「自由」與「不自由」的分界線。穿過這裡才算是真正進到監獄內。

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首先會來到「中央台」，這裡是掌握各牢房的控制中心，控制台前的燈號訊息，隨時告知值班人員哪裡有異常狀況，也是用最少的人力能監控監獄的方式。周邊則有監獄的各式文物，像是獄卒服裝、手銬腳鐐，甚至日治時代所用之「笞刑具」也都能看見。

舊嘉義監獄共有三排監舍，分別命名為「智舍」、「仁舍」、「勇舍」，專門是收容男性受刑人。要進到監舍前，還得要通過一道鐵格柵橫拉門。，其後就是昏暗的房舍。在狹長走廊兩側，分別有大小格局不一的房舍，這裡就是受刑人服刑的場所了。在房舍內沒有太多的裝飾，就只有房門、電風扇、電燈、馬桶與有鐵網的窗戶，當房門關閉後，就只有送飯口與監視孔與外頭互通。

走進房舍內，原來在牢籠內空間真的很狹小，不舒服的感覺頓時湧上心頭，雖然也有單人房、雙人房、多人房的隔間，在受刑人爆滿的狀況下，加床加人的狀況是很平常的。還有另一個監控受刑人的玄機，就隱藏在天花板上，原來天花板是鏤空的，管理人員可以旁爬上階梯進到空中巡邏道（貓道），從上方俯視房舍內的狀況，觀察受刑人是否有違規的舉動，甚至從上頭灑水降溫，制止一些衝突的情況。不過，在女子監獄就沒有貓道的設施，有機會可以比較一下。

除了房舍外，受刑人可不是整天關在房舍內，白天也是要勞動的，而勞動的地點就在工場中。舊嘉義監獄共有四間工場，以阿里山檜木為材料的木構建築，搭配屋頂的黑瓦，是很傳統的建築工法。目前這些工場都作為展示室，從受刑人的手工作品、到全國各地監獄模型等，可惜整團導覽的方式，只能走馬看花了。

再來看看「婦育館」，這裡是專門收容女性受刑人的場所，房舍的規局與男子監舍差異不大，比較特別的是會有三歲以下幼童一起住進來。原來這些幼童因無人可以照顧，只好與母親一同入間，聽起來就是一個悲慘的故事。

最後到「會面室」來瞧瞧，這裡與電視連續劇的場景就是同一模樣，一組電話機，透過透明的玻璃窗內外兩邊人員就透過話筒聯繫，會面時間的一到，依依不捨的分離場景，應該非常賺人熱淚吧！

要來舊嘉義監獄參觀得由透過志工導覽團進團出，沒有辦法自由參觀，每日開放9：30、10：30、13：30及14：30四個時段導覽，散客請在導覽時間前抵達，20人以上團體則要事前預約。

更多參觀訊息http://prisonmuseum.moj.gov.tw/