美聯社十七日指出，今年的代表字眼，就是「變」(change)。
年初至今，這個字眼隨處可見。它相當重要，但並未化為財富。
人們渴望它，卻又對它懷有莫名的恐懼，只能忍耐。

經過漫長的選戰後，美國出現開國兩百多年來第一位黑人總統歐巴馬。
他曾在競選過程中多次強調「變」的重要性，鏗鏘有力超越政治領域。

今年可說是幾乎天天爆出大驚奇的一年，
評選機構特別選出許多字彙，供民眾評選年度代表字。
部分字彙具有激勵人心的作用，
例如形容京奧游泳項目八金得主美國飛魚費爾普斯的Phelpsian (費哥絕技)。

但多數字彙反映迷惑與驚慌，
例如「紓困」(bailout)、「金融崩盤」(financial meltdown)。
全球股市大崩盤，接著繼續探底。

在金融動盪中，「紓困」(bailout) 一詞人人朗朗上口，
但很多人似乎並不了解其真正的意思，
因而紛紛上韋氏辭典 (Merrian-Webster) 網站查詢，
使它輕易地膺選為韋氏辭典的2008年風雲字彙 (Word of the Year)。

其他廣被查詢的字也不是令人愉快的字，
如：「驚惶」(trepidation)、「險境」 (precipice) 和「動盪」(turmoil)。
在總統競選期間常用的字：
「特立獨行」(maverick)
「兩黨合作」 (bipartisan)
「審查評估」 (vet)
「社會主義」 (socialism)
「厭惡女性」(misogyny)

而包括雷曼兄弟在內的大型機構瞬間消失，
許多人的退休金化為烏有，人生規畫徹底瓦解。
積欠的房貸 ( unpaid mortgages) 是拖垮經濟的火車頭。

但經濟衰退至少有一項差堪告慰的影響：
油價因經濟活動近乎停滯而暴跌 (oil plummeted)。

歐巴馬隨時不忘以準總統身分激勵民心，
口號「Yes, we can.」已響遍全球，讓世人懷著希望與信心迎接新年。