近代交通的進步使得跨國跨區域的貿易更為便捷和頻繁，也使得對外貿易在許多國家或地區變得更受重視，以至於各式各樣的貿易協定如雨後春筍般的不停地被提出，被協商。這些貿易協定涵蓋的貿易標的從工業，農牧業產品到電力，服務等，可以說是海闊天空，無所不包。

由於貿易協定規範了貿易競爭的規則，影響國家的經濟利益至巨，所以在協商過程中，各參與國無不是全力以赴，寸土必爭。最終總是要靠雙方各有取有捨，才能達成協議。這取捨的分際，經常取決於標的商品在本國所佔的生產比重和競爭力。所以精確地統計和衡量自己在各項商品的生產和競爭力，便成為取得對自己有利之貿易協定的先決條件。在這些經濟統計的報告，報表和經濟評論文章中，往往會看到“可貿易部門“這個看似了解卻不易確定名詞。究竟這個“可貿易部門“指的是哪些商品或產業？是不是完全不包含服務業？如果服務業不是可貿易商品，那麼所謂”兩岸服務業貿易協議”豈不是自相矛盾？

這個問題得先從"可貿易性"(Tradability)說起。簡單來說，一項商品(產品或服務)賣到外地的可能性決定這個商品的可貿易性。當可貿易性超過一定的標準，這個產品就可被稱作可貿易商品。商品的可貿易性取決於該商品的運銷成本，保鮮期，和國家保護法規等。如果沒有保護法規的限制，運銷成本越低，保鮮期越長，該商品的可貿易性就越高。所以傳統的服務業，如餐飲，教育，醫療，美容，郵遞，金融，律師等，一向都被​​認為可貿易性低，或是被保護的，屬於非貿易商品。

但是隨著科技的進步，貿易障礙的排除，商品的可貿易性也隨之產生變化。例如日本或韓國的吃客，想吃剛烤出來不久的北京烤鴨，並非不可能​​。透過視頻，遠距離教學也成為一項新興產業。跨國連鎖企業，更把各式各樣的商品賣到世界各地。幾乎所有的服務業，都有了相當程度的可貿易性。那麼要怎樣衡量某一個商品究竟是可貿易還是不可貿易？

這就牽涉到“可貿易部門(Tradable Sector)“的定義了。可貿易部門的原始定義很簡單:一個國家的可貿易部門，是它所有可貿易產業的總和。現在問題來了，既然所有的商品都有相當程度的可貿易性，那麼要怎樣決定哪一個產業是可貿易產業，哪個不是？最簡單的分法就是以10%出口額為標準：一個產業要是有超過10%的出口額，就是可貿易產業，屬於可貿易部門；反之則否。

這樣看來，一個商品是可貿易或不可（非）貿易，不是看這個商品本身，而是由這個商品所屬的國家或地區來決定。拿香港和新加坡來講，他們服務業的比重，已經超過了GDP的70%。而這些服務，大部分是對外的。所以對他們來說，金融和商業服務，絕對是可貿易商品。但是在許多開發中或未開發國家和地區，金融和商業服務仍然屬非貿易商品。

從上面的分析，我們不難看出：一個國家或地區越是高度開發，他的服務業的可貿易性也就越高，他爭取服務業出口的願望也就越強烈。這也就是為什麼在近代的貿易協商裡，服務業所佔的地位越來越重要。以今日台灣和大陸的開發程度而言，爭取兩岸服務貿易的往來，應該是台灣的當務之急。但是卻有人以服貿協議會衝擊小小的美容，出版產業，而置廣大的金融，商業，物流等產業於不顧，豈不悲哀？