小強尼目送父親的背影在屋前的柏油路盡頭消失，母親拍拍他的小頭，然後返回屋裡去。

　　星期日不用上課，小強尼一個上午都在屋後的草地駕著他的腳踏小汽車，由這邊灑水圓柱划到那邊假山石旁，再駛到小灌木林才折回，如此循環兜風，一點也不厭倦。小汽車是母親艾薇送給他五歲的生日禮物，父親湯生則送一支射程不算短的水槍。為了這個禮物，湯生和艾薇還起了一場爭論，最後規定小強尼只能在屋後草地玩，裝填的也只能是清水，若然犯規，繳械不特止，還要沒收小汽車。

　　其實小強尼最想擁有一支仿真的玩具手槍，是可以發射小豆的那一種，可是母親不許。有一次經過模型店，他看中了一柄這樣的手槍，蹲在窗櫥前目不轉睛的賴著不肯離開，母親硬起心腸，死拖活拉的把他扯走。

　　水槍不過癮，怎及射豆手槍，誰都知道呢，小強尼鼓起腮幫子。

　　湯生經常出門談生意，儘管兒子生日也不破例，上午送了禮物便匆匆離去。不過小強尼最喜歡父親出門，因為回家時總帶些玩具給他，房間裡五花八門的玩具全是來自世界各地的。每次他都猜不準父親買什麼，然而這趟不同，父親瞞著母親悄悄給他承諾，必定送他一柄仿真的射豆手槍。

　　艾薇早上放兒子在花園玩，吩咐他別走開，她要打掃屋子，中午才帶他去麥當奴開生日會。小強尼期待父親回家，心情比開生日會更殷切。　

　　母親右腳才踏進玄關，小強尼馬上展開水槍大戰，把花園弄得到處濕漉漉的。他自小愛槍，電視上一有槍戰的場面就目不轉睛的看，大氣不敢透一口，他知道父親房內有一列放滿槍械的大櫃，父親閒時喜歡拿出來裝裝拆拆，抹得槍身一塵不染的。

　　小強尼提起水槍，模仿電視上的殺手，單眼瞄準，眼角餘光瞥見有人影從路口走過，沒加理會。

　　不知過了多久，小強尼眼梢瞥見有人影走出路口，那人很忙碌呢，他心裡想，手中卻不停板槍，玩得渾身水濕，仍然樂此不疲，跑去水池把槍筒裝滿水，這次目標是屋旁幾株仙人掌。小強尼扳動槍掣，口中「焦焦」聲的配合，一條水線直射而出，淋得兩尺高的仙人掌不斷縮短，末了只餘寸把的葉塊。很奇怪呢，他想。對準其他目標，「焦焦焦」的連珠炮發。

　　「站住！你們做什麼？」突然傳來一聲大喝。

　　爸爸的喝叫！小強尼認得的，爸爸不是出門了嗎？他下意識的停下動作，難道爸爸回來，要喝停他的搗蛋舉動？

　　半晌後，小強尼才知道剛才喝叫不是罵他，因為爸爸一直沒露面，只在屋裡吆喝，根本沒走出花園來。

　　小強尼好奇怪，爸爸生氣呢，沒聽過他這樣嚴厲的。

　　這期間斷斷續續的傳來一陣低沈的男子嗓音，小強尼隔著牆聽不清楚，接著換了女聲，他認得是媽媽呢。

　　「呯！呯！」兩下巨響連著一聲慘叫。

　　聲音駭異，好像耳畔有大鎚撞擊，小強尼害怕極了，嚇得倒退兩步，濕淋淋的地面讓他一跤摔倒，屁股吃痛，眼淚迸射出來。

　　媽媽叫聲好慘厲，媽媽怎樣了？小強尼飛快走上樓梯，父母的房間在二樓，他走著走著，覺得樓梯永遠走不完。回頭一看，竟然置身在十幾層樓梯之上，自己居高臨下懸在半空。心下惶恐，卻不知什麼時候，已走進父母的房間，房裡空盪盪的，什麼也沒有。突然樓下傳來一陣吵鬧，他一顆心卜卜亂跳，大哭：「媽媽，妳在哪？」一邊哭叫一邊飛奔下樓，一瞬間已身在暗黑的一樓走廊。

　　小強尼終於在一樓的客房找到媽媽，他嚇呆了，媽媽滿身是血躺在地上，頭髮散亂的覆蓋半邊臉，雙眼翻白，棕色的眼珠不知往那裡去了。

　　房間漆黑，周遭矇矓昏暗，媽媽的臉好像給射燈圈著，特別亮白，有意展視給小強尼看。

　　小強尼剛習慣了黑暗，「呯！呯！呯！」又是幾下巨響，嚇得他哇哇尖叫。混亂中，他瞧見有人攀出窗外，爸爸突然從陰暗中冒出來，手中握著槍朝窗口「呯呯」亂射。窗外那人沒有倒下，瞬即走遠了，背影卻深印在他的腦海中，閉上眼依稀仍在，一張眼又不見了，彷彿粘在他的眼簾似的。

　　小強尼約略定神，撲到媽媽跟前，用力搖動她，她沈重的身軀一下子變了大石頭，沒法扶起來。　

　　「媽媽怎麼了，媽媽說話啊，說話啊！」小強尼伏在變了大石塊的媽媽懷中大哭。

　　「死了，可惡的傢伙，豬囉，天殺的！」爸爸尖聲叱叫：「死了，全都死了……」

　　小強尼不明白爸爸喝叫的含意，只覺得聲音無比悲慟，正想回頭，卻聽到「彭」的一聲，及時瞥見一道亮光爆發，然後一串血花由爸爸的右邊頭顱濺出，軀體循著血線的方向倒下去。

　　「啊……不要……」

※　　※　　※

　　「嗚……」

　　強尼猛然從夢中驚醒，雙手掩面，口中狂嚎，身體劇烈地顫抖著，這舉動和他二十年前那的一幕可怕的情景相仿。

　　「為什麼，為什麼！」強尼在靜夜中的嗥嚎，連他自己都感到驚心動魄。

　　半晌，漆黑的房間回復清冷闇寂，強尼背上的冷汗滲著寒涼。

　　強尼知道事實和剛才的夢境不一樣。那次慘劇給當時只有五歲的他震撼太大了，他整整兩星期說不出話，口中「咿咿呀呀」的發著毫無意義的語音，半夜必然從惡夢中駭醒，淚流滿面的喊媽媽。之後情況續漸改善，然而當天的事記不清楚了，模模糊糊的，到底母親怎樣遇害，父親什麼時候回來，期間發生什麼事……他一想到就渾身顫慄。

　　還有，父親在他面前吞槍還是怎地，連他自己都抱著懷疑。只有那個背影，那個窗外奔逃中的背影，一直像怨魂般在他的夢中徘徊。

　　夜，寂寥的涼夜。

　　強尼躺在床上，情緒久久未能平伏。當年幼小的他沒法搞清事件的經過，他跟不少人提過陌生人的背影，卻說不出那人是誰，同樣的話來調查的警員也作了記錄。後來檢驗証實艾薇體內的子彈來自湯生的來福槍，並非強尼說的手槍，鄰居們也沒看見小鎮上來了陌生者，小強尼說的異像被視為極端驚懼後的幻覺。

　　案件判定為謀殺及自殺案，沒有可議之處。至於湯生為什麼殺害妻子？且更吞槍自殺，則是唯一懸疑未解的地方。


　　強尼沒法入睡，眼睜睜瞧著天花板等天亮，後天生日了，二十年前生日那天的事，卻在夢裡不斷重演。

　　自從父母雙亡後，強尼跟隨姑母回到她位於Nottingham 的家。這以後，可怕的夢久不久做一回，一直纏繞他不放，細節或有變化；有時是父親倒地先死，母親仍有一口氣在，有時是陌生人拿槍朝他父母「砰砰砰」直轟過去，牆上濺出一片怵目驚心的血肉。二十年了，隔一陣子就惡夢重溫，陌生人背影一次比一次清晰，幾乎可以想起容貌來。


　　上午九時，強尼準備上學。臨出門時收到一個郵包，時間趕不及了，他打算回來後再拆看。

　　明天，二十五歲生日，強尼計劃好好慶祝一下。

　　強尼大學畢業後，唸了兩年碩士，以全級最好的成積拿了全費獎學金，考上Cambridge當物理博士生，譚保博士是他的指導教授，研究的課題是「量子物理學」。

　　強尼考碩士生時認識譚保教授，他是那次面試的主考，沒想到面前一頭銀髮的教授竟然認識自己父親，教授看到強尼的履歷時還著實吃了一驚，問強尼的父親是不是叫湯生，父子倆的形貌竟有七八分相似，害他以為時光倒流碰見中學同學。後來強尼知道譚保教授竟也認識母親，而且友誼非淺，感歎世界細小之餘，也許和譚保教授頗有緣份，聽著他的聲音蠻有親切之感，彷彿自小諗熟一樣。

　　或許是世交吧，譚保教授很疼愛強尼，這幾年來十分關心強尼的生活及課業。強尼自小已被認定是個天才，中學時期的識見早勝過一般大學生，他的碩士論文被評為近十年最優秀的物理學論著，經常在美國最權威的學術期刊發表文章。譚保教授視強尼為未來的諾貝爾獲獎人，他位於St Edmund's的私人實驗室只有幾人容許進出，強尼是唯一的學生。

　　譚保教授的妻子早逝，和七歲的兒子相依為命，近年埋頭研究光和時間的理論，他覺得強尼比他領悟更多，早已青出於藍，二人一起進行複雜的實驗，幾乎天天見面，比陪兒子的時間還要多。

　　強尼駕車駛往St Edmund's，一路上腦裡翻來覆去盡是昨天和譚保教授一起做的實驗，卻不時穿插昨夜的夢境，彼此糾纏交疊。

　　昨天實驗失敗，強尼想，對於一個科學工作者來說是家常便飯。況且樂觀的看，知道多一個錯誤的方法，不是更接近真像嗎？強尼神經兮兮的笑了笑，他自覺站在科研領域的頂峰，自己就是上帝，人類的未來掌控在手中。他一手握著方向盤，一手把玩一個銀幣，銀幣在他手中翻來轉去，一忽兒在手心，一忽兒在手背，倏然已收回袖中，這是他愛耍的玩意，用以減輕沈重的精神壓力。

　　踏進實驗室，強尼瞧見譚保教授全神貫注地伏案工作，桌上堆滿文件及資料，頂上銀髮晃來盪去。

　　「你來好了，我想到問題關鍵所在……」譚保教授一見強尼，連忙拉他過去滔滔不絕的講解，口講手劃，一面在電腦屏幕展示一個又一個的虛擬圖像。

　　強尼等譚保教授說話告一段落才發表意見：「這樣說，我們試試在程序上加一道線性回歸的指令，再調整一下數據，看看結果如何。」

　　接著，強尼在紙上寫下一大串公式，還畫了草圖，解釋自己的理論。

　　「看來可行，強尼。」譚保教授豎起大拇指，「我昨晚一整夜都在想，卻被你三言兩語擊中要害。」

　　「未必一定對，實驗立即證實它可行不，開始吧，教授。」強尼把剛才的資料輸入終端機，建立全新的數據庫，調整誤差，「今次拿什麼作試驗？不會又是石塊吧。」

　　「嗯，有沒有好提議？」

　　強尼順手拿起一只水杯，「試一個現代的物品，這個不錯吧。」

　　「嗯……」譚保教授沈吟半晌，習慣性的用手捏揉眉心。

　　強尼視線掃過電腦屏幕，手指無意識的輕敲桌面，屏幕反映二人的倒影，腦海裡忽然又閃過昨夜的夢境，他顫動了一下。

　　譚保教授沒注意強尼心不在焉，「也好，那麼要委屈你的水杯了。」


　　半小時後，一切準備妥當，強尼把一個手錶狀的儀器綁在水杯杯耳，再放進實驗室中央一個圓柱狀的傳送台內，關上門。傳送台外型有點像圓形的站浴台，圍以透明牆身，內裡的水杯看得一清二楚。

　　實驗進行不順利，他們換了八組不同的數據，工作至黃昏，仍然毫無進展，最厲害一次也只是傳送台震動了一下，藍光閃爍，水杯紋風不動，晃也沒晃。

　　「噢，天，結果一樣，屁也沒放一個。」譚保教授雙手支頤，頭髮由指間冒出，透著蒼白之色。

　　強尼注視譚保教授的側面，好像想看出什麼，手指輕敲桌面，若有所思，實驗失敗似乎對他的打擊不大，他在思索別的事。

　　二人沈默不語，密封的實驗室中，空氣一下子鬱悶起來。

　　「突然有個新構思，或許能找出失敗的原因，我整理一下才回家，明天再來。」強尼拍拍譚保教授的肩膀，「很晚了，教授去休息吧。」
　　　　　　　
　　譚保教授揉揉滿佈紅絲的眼睛點頭。


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　　強尼回家，先進浴室洗澡；半小時後躺坐在沙發上，凝視早上寄來的郵包，呆愣了好一會。

　　郵包呈長方形，強尼閉起雙眼，想像自己回到童年，一個小孩子收到生日禮物是什麼樣的心情……想著想著，頓時興奮莫名，正是期待已久的玩具呢！他站起身拍拍手，哼起小時候媽媽愛唱的兒歌，側頭看向窗玻璃上自己的倒影，他對影子歹笑起來。

　　小心拆開包裝紙盒，裡面是個方盒子，揭開盒蓋，「噢！」他誇張的發出讚嘆，盒內是一柄烏黑的手槍，他拿起手槍，湊近眼睛隨意瞄一下房間四周，「呯呯呯」一連串的槍聲自他口中拼發。

　　他拿起几上的水杯，平放在掌上凝看一會，嘴角不自禁又泛起笑意。


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(待續)