友從美國紐約回台北，約我見面。去哪裡好呢？我想不出台北有什麼地方，可以吸引見多識廣的紐約客。反倒朋友提議：「去誠品書店，新開那家旗艦店。」

對啊，怎麼我沒想到？今年十二月，誠品開了全台灣最大的書店，約七千坪的營業空間，書店佔了將近三千坪，其他還有餐廳和精品店。更棒的是，書店從上午十時營業到凌晨兩點。

過去十七年，誠品一再創造奇蹟，它是台北最有人文氣質的書店，也開了亞洲第一家二十四小時營業的書店。台北市有誠品書店，讓許多外國朋友很羨慕。

和朋友約在誠品門口，洶湧的人潮讓人難以站立。二到四樓的書店區，三十萬種、多達一百萬本的書籍立在架上或攤在檯上，知識的濃度揮發在空間裡，讓人心醉。我覺得飄飄然，彷佛沾了一身書香，頓時更有氣質許多。

在書店走了兩個小時，膝蓋舊傷隱隱作痛。我驕傲地告訴朋友：「台北有這樣的書店，了不起吧！」。朋友冷靜地說：「台北養得起這樣大的書店嗎？」

在銀行工作的朋友果然實際。我辯說：「以體驗經濟的趨勢來看，誠品是對的！」朋友要我注意提袋率。順著他手指的方向看去，電扶梯上川流不息的客人，提購物袋的比例並不高。

望著眼前壯觀的書山書海，我想起另一位朋友的話：「看書去誠品，買書到水準。」水準書局幾乎沒有裝潢，學問淵博的老闆經常指點客人如何選書讀書，很受顧客歡迎。更吸引人是，水準的書價幾乎是全台灣最低。

和朋友走到誠品地下室美食區，人滿為患，買了咖啡只能站著喝。朋友說：「這樣美侖美奐、書種繁多的巨大書店，可以刺激客人買書慾望，但能為台灣書市創造多大成長？它的業績，大部分要來自其他書店同業的營業額流失。」

我換了個話題說：「誠品董事長吳清友很值得欽佩，真有氣魄。」朋友回過頭問我：「假設這家店經營不下去，媒體會如何評論吳清友？說他高估了台北的文化消費能力？」朋友的話讓我很內疚。逛了幾小時，僅消費兩杯咖啡。

我默默計算，過去二十年買了至少一千本書，其中買自誠品的不到二十本。如果誠品的業績是台北的文化象徵，那我對台北的文化，幾乎沒有貢獻。

我說這想法給朋友聽，他笑起來：「所以囉，台北不希望有一天，只因為誠品不再經營超大書店而被認為文化素質不夠，現在就不必太驕傲，把誠品開書店的動作當成台北的文化成就。」

話雖如此，我還是下決心多來誠品買書，當作贊助吳清友，也為我們台北的文化實力充點面子。