花盡 5

「娘，您不是答應讓淡菊嫁入王府？」蘇映溪錯愕的瞪著母親，低語「何以置所有人性命於不顧？」

蘇夫人未理會女兒，逕自來到皇上面前，跪下。

「三嫂這又是做什麼？」蘇富榮勉強從齒縫湊出這句話。即便他是殺敵無數、所向披靡的將軍，此刻也有命懸一線的恐懼「三哥你不是說三嫂不會蠢到害自己人？怎麼看來大家都要掉腦袋了？」

蘇富山也是冷汗直流但平日他並無面聖機會，今日入府見著皇太后與皇上，震懾於兩人的威嚴，那張善於周旋達官貴人的利嘴根本使不出勁，同時擔心東窗事發，無一刻舒心。

但該來的還是來了！

夫人竟差人殺了若梅，自接了聖旨後，他根本不懂夫人在盤算什麼，更沒料到阿順為了若梅追入王府，見皇上拔劍過去，他幾乎軟腿昏倒，彷彿那劍已刺進他心口，此時再無力跟四弟多說，只喃喃幾句『原諒三哥』。

「皇上，一切都是民婦的錯，壞了王爺大喜之日，您就殺了民婦吧！」

李顥轉身，神情冷漠。

「冬懷懇請皇上，聽聽蘇夫人怎麼說。」

淡菊不發一語，近乎崩潰，李恩直覺另有隱情。

「說。」

「是。」蘇夫人跪伏於地「小女映溪幾個月前不慎染病，大夫說是兇惡之症，恐有傳染之餘，於是送往民婦娘家靜養......」她停了一會，刻意地用袖子拭了拭臉頰，哽咽說「民婦接旨後便和我家老爺趕往范陽接小女，無奈小女病體孱弱，延遲了歸期，淡菊便代替了姊姊........」

「朕記得冊子上你們只有一個女兒，何來第二個？」

「淡菊非民婦所生，她是～是～奴婢～」

「大膽！」李顥濃眉一豎，所有人立即跪地「朕豈能容你們如此胡鬧！」

「民婦知罪，不敢求皇上開恩。淡菊自幼與映溪習書識字，氣質相近，加上映溪生性大方，時常送奴婢衣服、首飾，淡菊模仿起來倒也有幾分像。得知淡菊得到王爺寵愛，民婦只好將錯就錯，並要朝中親戚隱瞞。誰知淡菊如此心狠，擔心冒充之事讓皇上、王爺察覺，竟使計殺了民婦家中另一奴婢，也就是幫她瞞天過海的若梅，」她指向阿順「那人的妻子。民婦教僕無方，羞愧至極，願承擔所有罪責。」

「若未發生此事，朕和王爺便任你們操弄而不知，欺君之罪，豈可輕饒？據實以告，難道朕會殺了你們？朕是如此暴君嗎？」

蘇夫人惶恐地磕頭。

「皇上，」李恩伏於李顥身邊「淡菊入府後，從未私自出府。冬懷～」

他突然想到那日私闖飯館，兜售胭脂水粉的女子，以及隔天清晨，淡菊天未亮就在花園。難道真如蘇夫人所言，淡菊是如此蛇蠍女子？

不～他不相信！但～除了欺瞞，她腳踝上的刺青～

不～

「來人啊！」

「皇上！」

「你別說話。」李顥冷漠地阻止李恩「朕會定奪。」

李恩看向母后，她微微搖頭，示意暫且到此為止。他雖焦急但也只能眼睜睜看淡菊讓侍衛押入大牢。