這是最簡單的茶飲食譜。只要取些乾果加上水，煮開放涼，就變成盛夏暑日的清心涼飲。

但是，這故事卻一點都不簡單。它是這塊土地上客家族群移居拓殖的歷史片段；它是棗樹翻山越嶺、跨海落戶的170年台灣紅棗開拓史；更是一個偏遠農鄉紅棗產銷班班長的追夢歷程。

這是一個感人的台灣故事。就叫它「花樹下的紅棗茶」。



紅棗是國人進補、養生入菜的常用食材，每年的紅棗食用量高達80萬噸。但是，台灣本土種植的紅棗只有60公噸，高達79萬噸落差，得仰賴進口，換言之，台灣人幾乎都是吃外國紅棗長大的。


唐山過海落戶石圍牆
大家都吃過乾紅棗，吃過新鮮紅棗的人一定不多。新鮮紅棗果肉有點乾，吃起來有點兒蜂蜜味道。而苗栗公館鄉的石圍牆地區，是台灣新鮮紅棗主要產地，每年7、8月正是成熟時期。然而，有趣的是，最早的紅棗並不是種來食用，它和石圍牆一樣，是用來「防番」抵擋泰雅族原住民。



苗栗公館鄉石圍牆是苗栗平原地區最後的開墾地。170多年前，來自中國河南、河北的客家族群遷入墾植，原本只想在當地安居樂業拓植營生，卻因為與強悍的泰雅族原民居地相鄰，而時有衝突。兩相爭鬥皆有損傷，客家抵不住泰雅的強悍，於是決定就地採石做成堅厚「石圍牆」防番，同時組織丁哨站。客家先民陳煥南率眾組織相當於自衛隊的 9丁鄉勇，自衛保家。

幾年後，陳煥南回到內地探親，順手帶了紅棗苗回到石圍牆。紅棗好吃補身，但棗樹可厲害。纖細外表下，枝葉卻帶銳利尖刺，很容易刺傷。於是客家先民大批栽種，在石圍牆上另外加種一株又一株的紅棗樹，紅棗尖刺策略，成功阻擋了泰雅勇士的突擊騷擾。靠著石圍牆與紅棗，客家打敗泰雅，順利成為苗栗平原的唯一主人。

少了與泰雅原民的衝突，紅棗刺也就不再需要。石圍牆上的紅棗樹一株株被砍或被移到農田中。由於紅棗最初是由陳煥南帶來台灣，因此最後也只歸屬陳家，以及與陳家有姻親關係的徐家等人。由於栽種紅棗必須要靠根部長出的幼苗才能繁衍，光是種子很難生長，因此過去一百多年間，只有陳家與徐家擁有紅棗。


爆紅的乾果
沒了防禦功能的紅棗，原本不太值錢，然而政治局勢卻悄悄地左右它的身價。



1949年國民政府退守台灣，切斷了與中國的交通。不可或缺的漢藥紅棗，頓時斷了貨源，原本乏人問津的苗栗石圍牆紅棗，因此成為獨占市場搶手貨。在地中藥行個個趕來巴結陳家與徐家，紅棗使兩家大發利市，成為石圍牆擁地的超級巨富。獨佔紅棗的盛況，一直到海峽兩岸再啟交流，紅棗再次有了貨源，才黯然結束。


邱班長的追夢計畫
2010年7月17日UDN苗栗網聚旅遊行程中，我第一次見到這位一口紅棗經、雙眼炯炯有神的客家棗農。他是接待網友們體驗現採紅棗、鄉村休閒風情的「隆昌紅棗農場」主人邱錫昌先生。



駕著改良「鐵牛」農車的採果專車，來往接駁運客，會讓人誤以為邱錫昌是農場的幫傭雜工。但是眼前這位客家棗農，卻是一頁台灣紅棗歷史的關鍵人物。

務農逾35年的邱錫昌，是「公館紅棗產銷班」前班長。六十多歲的他勇於嘗試種植多元作物，致力傳統農業的轉型，朝精緻化、多角化經營發展。然而，紅棗卻是他的初始最愛，更為台灣紅棗發展，做出重要貢獻。

打開話匣子說棗經，邱錫昌自小就有追夢理想。邱先生說，年紀小時，台灣物資缺乏，小朋友最期待的就是趁著 7、8月暑假，到石圍牆陳家與徐家的紅棗農場偷採紅棗。倒楣的是，或許因為腿短，他每次偷採，經常都被活逮。

當時小小錫昌就立下志願，長大後，一定要買下陳家跟徐家的地，全部拿來種紅棗，天天吃到爽。



邱錫昌12歲開始外出流浪四處打工，29歲就賺到了一筆買地錢，也果然回鄉買下陳家1.6公頃土地，佔當時全部 3.2公頃紅棗栽種面積的一半，從此開始大種紅棗。但是並非人人看好邱錫昌的追夢計畫，而最反對的，是邱錫昌的老丈人。

泰山說NO、我說YES
「務農種田，包準有一口飯吃，種紅棗命運未定，怎麼養家餬口？」邱先生告訴我，當年岳父的顧慮與抱怨，是他一頭栽入紅棗種植的最大障礙，但是他寧願試而失敗，不願放棄罷休。也就是這種精神，讓他在紅棗樹叢下度過無數的困難挑戰。

「我知道種植紅棗有先天環境上的限制，需要尋找與經營有關的資源與曝光度。所以，我一方面務農種棗，一方面投入選舉，爭取擔任農業協會的幹部代表，組織技術團體，改善種植技術與環境，增加成功機會。」邱錫昌明白的指出自己規劃的經營策略。

邱錫昌爭取推動成立紅棗產銷班。1986年，產銷班成立，原始學員16名，耕植面積3甲地。1989年邱錫昌擔任紅棗產銷班班長，即熱心選育優良的紅棗樹苗，從自家門口的兩株老紅棗樹開始 (見上圖)，進行繁殖。

平時也喜歡嘗試嫁接新品種，近年來已嫁接成功10多株新品種紅棗，長出來的果實比一般紅棗大上3倍。邱錫昌積極催生紅棗觀光化、普及化、開放紅棗幼苗，給全石圍牆的農戶一起種植。

邱錫昌更成為首任「苗栗觀光農園」理事長，擴大當地紅棗耕種面積，讓石圍牆地區幾乎家家戶戶種紅棗，光是邱錫昌家裡就種了 6000 多棵，全鄉加起來更是產量驚人，打響公館石圍牆紅棗鮮果的高知名度。現在農改班有 158位班員、50為非班員，耕植面積高達 60公頃。從最早的 3甲地變成現在的 60公頃，苗栗公館石圍牆成為名符其實的「台灣紅棗之鄉」。




棗樹變矮、紅果黃金
然而，邱錫昌的最大成就，是將原本每株高達4、5公尺的紅棗樹，改良成現今每株約1公尺多的矮種，更方便採取，而產量也從原本的一分地約 2千斤提升到 3千5百斤。我告訴邱先生，剛才採紅棗時，我被棗樹的尖刺刺中手指，拔都拔不出來。眼前這位年過六旬的農夫，微笑的告訴我，他還沒想出去掉紅棗樹尖刺的方法。而我卻體會到當年，把泰雅勇士刺到哇哇大叫紅棗硬刺的厲害。

在紅棗的植株培育嫁接過程中，邱錫昌經歷了漫長摸索與實驗過程。當時苗栗地區沒有農改所，因此邱先生特別將選出的 6 種紅棗植株，帶到桃園農改所進行研究。但是，當時全省缺乏有關紅棗種植文獻資料，只能依據品種的個頭大小及風味特殊性，進行分類命名。一直到兩岸重開交流，邱先生跨海為紅棗尋根，才確定原來台灣所有紅棗的母源，是來自中國大陸的雞心紅棗。




謝謝您 邱班長
網路城邦的夏日網聚，在邱錫昌老班長的農場中，來自四面八方的網友，體驗了開心的田園採果樂。

邱錫昌老班長改裝兩輛搬運車，作為紅棗觀光果園產期專用的採果專車。樸拙的造型，一步一步的往前噗噗前進，不但親切，更有許多誠實的執著與堅持。

邱錫昌說，公館紅棗產期正逢盛夏，遊客大老遠搭車前來， 再轉搭隨車身引擎震動的「鐵牛」，可以舒筋活血，紓緩長途乘車不適。



看著老班長熟悉靈活的轉動方向盤，我不禁想起觀光棗園的前景與未來。輕輕的問阿伯，心中最大的困難為何。這位掌舵的老農，微笑的告訴我，讓大眾知道我們在這裡種紅棗，讓他們花少少的車費，來石圍牆享受紅棗生活樂趣，我有信心， 來訪的客人，一定不會失望。

缺乏媒體曝光，是台灣精緻觀光休閒農業的重大挑戰。

親愛的朋友，如果你和妳，看到了這篇文章，聽見了公館石圍牆紅棗農戶的心聲，歡迎您來苗栗觀光，來採果，來感受客家鄉親的真心祝福。




花樹下紅棗茶*

材料:紅棗適量、清水適量。

做法:
1.將紅棗用清水洗淨後，加適量清水熬茶，水沸騰後，再熬煮10-15分鐘，室溫回溫，即可飲用。紅棗茶，冷熱飲用皆宜。


《有人問我》
1.關於份量。
***紅棗與清水比例熱，可依照個人喜好調配。
2.養生食材，特別是進口紅棗的藥物殘留問題，一直是值得關注的健康問題。苗栗公館石圍牆的棗農，現在有機化耕種面積高達2/3，採收有機紅棗的總量也達到總產量的2/3。是選購養生食材民眾值得考慮的購買要素。
3.感謝苗栗縣市地方政府、苗栗YWCA、聯合電子報網路城邦等單位協力合作，提供支援與服務，才能使這次的UDN網聚，圓滿活潑生動有趣的完成。感謝大家的熱情招待與珍貴友誼。謝謝。

4.您現在欣賞的背景歌曲，來自KENKEN 的影音網，感謝主人轉貼分享。這是首譜曲優美、填詞雋永的現代客家歌曲，由謝宇威主唱。

這是我喜歡的《花樹下》，希望你也喜歡。