耶和華見證人經常被誤解的群體的歷史

發佈時間：2023 年 7月 10 日

馬修·施馬爾茨

聖十字學院宗教研究教授

2023 年 3 月 9 日，德國漢堡有 6 名成年人被殺，警方稱這是一次晚間宗教儀式後的“暴亂”。耶和華見證人中心（稱為“王國聚會所”）的襲擊事件導致另外幾人受傷，其中包括一名懷孕的婦女。據報導，槍手嫌疑人是該宗教團體的前成員。

此次襲擊使該宗教團體成為焦點，該宗教團體在 240 個國家/地區擁有約800 萬成員。根據該組織的記錄，在德國，有超過 170,000 名耶和華見證人成員與 2,020 個教會有聯繫。

在許多國家，耶和華見證人以其外展工作而聞名，他們挨家挨戶或站在公共場所試圖分發宗教材料。但很多人不熟悉他們的信仰，當該組織成為頭條新聞時，往往是因為與國外迫害有關。

那麼他們是誰呢？

穿著冬裝的一男一女蹲在擺著蠟燭和鮮花的臨時紀念碑旁。

2023 年 3 月 9 日，漢堡耶和華見證人會大樓外發生槍擊事件，造成多人死亡，一名男子在大樓外畫十字。Georg Wendt/圖片聯盟來自 Getty Images

早期歷史

耶和華見證人的故事始於19 世紀末賓夕法尼亞州匹茲堡附近，一群學生正在學習聖經。該組織由查爾斯·塔茲·拉塞爾 (Charles Taze Russell)領導，他是一位具有長老會背景的宗教尋求者。這些學生將“耶和華”（希伯來語“雅威”的一個版本）理解為天父上帝本人的名字。

羅素和他的追隨者期待耶穌基督在地球上建立一個“千年”或一千年的和平時期。在這個“黃金時代”，地球將恢復原來的純潔，擁有一個不會出現貧困或不平等的“正義”社會制度。

拉塞爾 (Russell) 於 1916 年去世，但他的團隊一直存在並不斷壯大。“耶和華見證人”這一名稱於 20 世紀 30 年代正式採用。

早期的耶和華見證人相信1914 年將是世俗政府終結的開始，並以哈米吉多頓之戰達到頂峰。哈米吉多頓特指以色列的米吉多山，一些基督徒相信善惡之間的最終衝突將在那裡發生。然而，耶和華見證人預計哈米吉多頓之戰將是世界性的，耶穌將率領一支“天軍”擊敗上帝的敵人。

他們還相信，在哈米吉多頓之後，耶穌將與《啟示錄》中所指出的144,000 名“忠實的基督徒”一起從天上統治世界。其他忠實的基督徒將與死去的親人團聚，並生活在一個更新的地球上。

多年來，耶和華見證人重新解釋了這一時間表的要素，並放棄為耶穌基督再來設定具體日期。但他們仍然期待著羅素和他的聖經學生所期待的黃金時代。

鑑於該團體相信基督在世上統治一千年，宗教學者將耶和華見證人歸類為“千禧年運動”。

他們的信仰是什麼？

耶和華見證人否認三位一體的觀念。對於大多數基督徒來說，上帝是三個位格的結合：聖父、聖子和聖靈。

相反，耶和華見證人相信耶穌與上帝不同——並不與上帝合而為一。那麼， “聖靈”指的是上帝主動的力量。這些教義將耶和華見證人與主流基督教教派區分開來，後者認為上帝本質上是“三位一體”的。

耶和華見證人花費大量時間學習聖經和挨家挨戶傳福音。 喬納森·海恩斯, CC BY-SA

但與其他基督教教派一樣，耶和華見證人也通過崇拜和歌曲來讚美上帝。他們的聚會場所被稱為“王國聚會所”，這些建築看起來很普通，就像小型會議中心一樣，但優點是易於建造。裡面有一排椅子和一個演講台，但沒有什麼特別的裝飾。耶和華見證人以投入大量時間學習聖經和挨家挨戶傳福音而聞名。

他們的聖經解釋和傳教工作當然受到批評。但最引起懷疑的是該組織的政治中立性。

耶和華見證人在許多事務上接受政府的合法權威。例如，他們按照耶穌在《馬可福音》12:17中的告誡“凱撒的物歸給凱撒”，納稅。

但他們不參加選舉、服兵役或向國旗敬禮。他們認為，這種行為損害了他們對上帝的基本忠誠。

受迫害的歷史

耶和華見證人沒有政治立場，並且放棄暴力。然而，他們很容易成為政府尋找內部敵人的目標，因為他們拒絕屈服於政府的象徵。許多民族主義者稱他們為“國家的敵人”。

因此，他們在歷史上經常在世界許多地方遭受迫害。

兩次世界大戰期間，耶和華見證人在美國因逃避兵役而被監禁。1940年最高法院的一項裁決允許學區開除拒絕向美國國旗敬禮的耶和華見證人。通過隨後20 世紀 40 年代和 1950 年代的法律鬥爭，耶和華見證人幫助美國和歐洲擴大了對宗教自由和良心自由的保障。

在納粹德國，耶和華見證人在集中營中被殺害；納粹用紫色三角形來標記它們。20世紀60年代和1970年代，數十名非洲耶和華見證人因拒絕支持獨裁者黑斯廷斯班達而被馬拉維大會黨青年聯盟成員屠殺。許多見證人逃往鄰國莫桑比克，被關押在拘留營裡。

“邪教”標籤

德國警方表示，2023 年的槍擊事件很可能是由一名單身人士所為，他並沒有“以良好的關係”離開該組織，但他們尚未公佈可能的動機。

有時，成員和前成員之間的爭議圍繞著對一些做法的批評，例如拒絕輸血和“開除”那些不悔改犯下該組織認為的嚴重罪行的成員。

在流行文化中，耶和華見證人有時被描述為“邪教”成員，這使他們很容易成為迫害和多種形式暴力的目標。然而，正如我和其他宗教學者所寫的那樣，這個詞很難定義——而且往往會導致刻板印象，而不是細緻入微的理解。