2013/6/29

台灣最重要的媽祖信仰聖地北港朝天宮，雖然本次的行程主要是去台南，不過路經嘉義也將近中午時分，右腳一直踩油門腳也有點酸了，就順路下來一訪。

假日時分，北港朝天宮的香客一樣絡繹不絕，車子不是很好停，路邊常常有人招手收費停車，他們在路上招手的行為，我以為是裡面禁止進入，要我停到停車場，好在多觀察後發現不是這樣，趕緊開車離開，停到走路約10分鐘的十角水塔路邊，那裡車少較好停車。

位於北港水道頭文化園區的十角水塔，是日治時代的在北港的公共建築之一，已有七十多年歷史，當地人稱它為「水道頭」，共有三層樓，下層為辦公室，最上層為蓄水塔，十角形的造型獨特，故稱十角水塔。惟因缺乏維護管理，水塔外部盤旋而上的鐵梯已不堪使用，廠區也荒廢多年，實在可惜。十角水塔目前也為嘉義的縣定古蹟之一。

走往朝天宮路上有間柑仔店的店名讓人眼睛為之一亮，叫賣台的賣春案內所，裡面賣的是些童玩玩具、特色商品，還有古玩拍賣，都是些很少見的古玩，有興趣的可以來逛逛。至於為何叫賣春或賣台，沒有細問，因為天氣好熱，熱到發暈，只想趕快找到水源補給一下。哈!

北港朝天宮，目前為國家列管的二級古蹟，據傳已有三百多年的歷史，朝天宮的屋頂裝飾，用的就是剪黏藝術，是用破碎的陶片，一片片裝飾起來，是一門快要失傳的藝術。

光明燈，在廟宇中常見的祈福燈具。這也是許多廟宇重要的香火錢來源。 古時的光明燈是用蠟燭或油燈的方式，因科技的進步，近代的廟宇皆可看到一座座的光明燈座，每一小隔內用小燈泡，外用透明片寫上施主的姓名及生日。據說為自己點光明燈，有「照耀前途」的意義。

福地福人居，抬頭望，好晴朗的天空。

這裡的香客真是絡繹不斷，中午時分，人是一波一波的進來，也看得出台灣對媽祖的信仰非常的真誠。

宮中有一津津樂道的孝子釘故事。 據傳，在清道光年間，一泉州孝子，姓蕭。因家境清貧，其父隻身來臺謀生，數年無音訊，當時孝子尚年幼，思親心切，隨母渡海來臺尋父。 當時母子在外海沙汀下船，涉水登陸，同遭急流捲散，孝子幸由漁夫救回。

【在北港朝天宮許願】

一日，孝子聞悉朝天宮天上聖母赫靈驗，故奉香跪拜禱告，『聖母如肯庇祐尋得父母，鐵釘則能貫入石中』。 禱告完畢，即於殿前石階上釘一鐵釘，易彎曲的鐵釘，竟輕易沒入堅硬青石之中，人人稱奇，稱為孝子釘。

【在麥寮找到媽媽】

神奇的就在後面了，當地一花生油行主人，聞悉蕭孝子之事蹟，故聘用他來店裡工作。不久後，從麥寮來的商人要來買油時，說到數月前有一小船於海上救了一位婦人，該孝子隨即同商人往麥療，果然母子重逢，再迎回北港同聚。

【在鹿港找到爸爸】

後來，又有一彰化來的商人來北港進香，聽到孝子釘之事，由於好奇，探訪蕭氏母子，出現竟是表親，而且表親知道蕭父的住所，於是母子同商人相偕往中部相見，親子三人重逢，同享天倫之樂。

真是太神奇了，這也是北港朝天宮香火如此鼎盛的原因之一吧!

傳承，扶老攜幼一同來參拜。

斑駁，樑上的斑駁說出朝天宮的歲月痕跡

參觀完後，離開北港朝天宮，回頭一望，發現後方有座非常巨大媽祖像，以往來都沒有看過，是新建的麼?忽然讓我想起在馬祖南竿的那尊巨大媽祖像。

來到了北港，接著一定要順遊的就是隔一條溪的新港，來去認識當地的剪黏藝術~板陶窯吧。

剪出一個村落，剪黏藝術村/板陶窯