家鄉特木科(Temuco)的初戀情人特蕾莎（Teresa Len）決定順從她父母的意思，忍痛和出身貧賤的聶魯達疏遠，帶給年輕詩人刻骨銘心的痛苦。

＜一首絕望的歌＞中的前6行的動詞用的是現在式，呈現的是令詩人「觸景情傷」的眼前景物。第7行至50行用的是過去式，回憶從前熱戀時的愛慾纏綿和患得患失的潛在焦慮。詩歌結尾的最後8行又?到了現在式，描述詩人當下的痛苦和無奈──事已成空 還如一夢中」。詩人豐富的想象力連綿不絕，先用拂曉時河口碼頭的冷清和擱淺破船的景物，把讀者引進一種離奇詭異的氣氛。

然後再用一連串的海灣意象－－遠方、燈塔、海鷗、領航者、潛水夫、探險者、島嶼、沉沒、船舷、迷霧、浪流等等，令讀者屏息想象那已成過去的愛慾糾纏。最後又回到現實，借視覺上「遙不可及的地方」（farther than everything）象徵心情上面對往事如煙的無可奈何。這首詩應証了聶魯達集超現實主義、浪漫主義和象徵主義於一身的詩情和才華，他在1971年獲諾貝爾文學獎，的確是實至名歸。