羅正群幾次溝通，安華總算同意月支一萬元當家計，這已是她的最大尺度，再多就免談，家務事仍由婆婆照管，她仍然忙於四處交際應酬，並學得一手麻將技藝，興致一來，手氣一順，偶而凌晨才累癱了回家，甚至還有過通宵達旦的紀錄。

她是否記得家裡還有幼兒需照料?羅正群曾經生氣地責問，安華回答:[家裡又不是沒人，奶奶不是在家?]

孩子似乎是自然會長成，她只檢視學校成績，大兒子宏昌不太愛唸書，成績較差，她看了猛搖頭，小兒子志昌一副聰明相，不需叮嚀，自動自發唸書，成績經常名列前矛，牌桌上，常拿出來炫耀，以此為傲、為樂。牌友們戲稱，老二是她將來的依靠，她也這麼認定，兩個兒子間，她自然較疼老二，付出的關愛也較多些。

宏昌要繳五十元班費，從月初要到月中，她總回答過兩天再說，志昌隨要隨到，口袋從不缺錢。學校老師催班費催到翻臉，宏昌只能哭向奶奶求助。

這種屬於家中瑣事，羅正群自然不清楚，不過幾天來他確實煩悶已極，工程頻頻出狀況，走了數次法院，雖然都驚險過關，並不表示就此永遠平順無災。本著[少做少錯，多做多錯]的經驗，他感到事事壓力逐漸膨脹，不知不覺養成剛愎暴躁脾氣，隨時在辦公室或工地責罵意見相左的人，敢近身說話的朋友逐漸減少，頂著建設課長的職稱，再也沒有昔日的得心應手，光采日漸暗沉，頓感寂寞有如置身冰庫中。

白天為了河堤工程與某包商爆發嚴重口角，累積的怒氣始終未消，晚餐桌上，端起飯碗，食不知味，耳邊還得聽媽媽嘮叨育兒之道，努火一下無法克制，全朝媽媽宣洩開來，他拋下飯碗，吼道:[你閉嘴，我是無能，管不好太太，管不好兒子，我什麼都管不好，怎樣?誰叫你倒楣，生了我這個兒子。]

他的火正旺著，兩個兒子十分識趣，立刻關電視，收飯碗，躲進房間避難。老太太默默收拾廚房，也進房間去掉淚。

他落寞地斜躺沙發上，電視停在他根本有聽沒懂的NHK頻道，也懶得再撥轉。他滿肚子氣，氣那個包商，氣媽媽不懂察言觀色，氣安華失母責，氣宏昌不成材，更氣自己為什麼要對媽媽發脾氣，...，所有的氣集結，就像飽滿的氣球必須宣洩，最後化成沉重的幾聲歎息，打他的嘴裡呼出。

很難得的，才過十點，安華竟然鳴金收兵早早回家來，她一掃電視機前緊繃臉的丈夫一眼，馬上聞到空氣中存留的火藥味，淡漠地問:[幹什麼?有事嗎?]

一肚子的氣已隨嘆息聲消散不少，面對玩了一天才進門的妻子，他的心境反而平靜許多。

他也淡漠回應:[宏昌要繳班費，記得給他。]

安華嗯一聲，再問:[多少錢?]

他答:[不知道。]

安華洗完澡，再把家人換下衣物丟進洗衣機，踏進踏出的，頗為忙碌，好似賢能的家庭主婦。這時，羅正群開口了:[你明天去找阿旺，你告訴他，我今天說的都不能改，包一個工程，有他想的簡單嗎?請他別害我坐牢，否則我要重新招標，換人做做看。]

安華的娘家算是當地望族，人脈甚廣，牽牽扯扯都有些許親誼關係，有些工程若無妻族幫忙，他的事業如何順暢興隆?後來，他每遇瓶頸或困窘，也暗中求岳父母出面緩頰，解決問題，這份恩情猶如一條令他動彈不得的綑仙繩，這也正是安華為何敢如此肆無忌憚，對婆婆不禮貌，對妹妹無情，棄家不顧，只求個人享樂。岳父母更是經常有意無意翻騰舊帳，唯恐他不知回報，虧待了女兒。

一件一件的苦，他ㄧ一往肚裡吞，四十不到的年紀，看起來倒像五、六十歲的小老頭。他也曾想掙脫這種令人窒息的綁縛，只是苦無良策。請調換個環境嗎?同樣的職務，就會有同樣的問題，到時誰能幫忙?藉著岳家的人脈，他已走到無法回頭的單行道，這豈是媽媽能理解的?

媽媽的氣悶與不幸，都是當初他未能細思所造成，他如何不清楚?可是，安華與媽媽，兩者怎麼平衡，午夜夢迴，他輾轉難成眠。

第二天下班，宏昌在客廳看電視，聞不到廚房飄出的菜香味。老太太留了張字條，說是暫時住到羅素鈴家。

這點也是羅正群對老太太不滿的原因之一，他十分不能理解，為何老太太總喜歡向女兒告狀。每告一次狀，兩姐妹必然連袂出現，雖然他們不見得明著指責，但是話裡玄機讓他相當不舒服。既然是媽媽，就不能體諒兒子的心中苦楚，雨過天青後，再好好溝通?有必要把妹妹們大老遠請來，讓他聽訓?身為哥哥的尊嚴，在妹妹們面前，絕無展現機會。

他氣憤地揉皺字條，用力扔進垃圾桶，他忍了一忍，半天才恢復正常，他開口問:[班費交了嗎?]

宏昌點點頭，嗯一聲，再接兩個字[交了]。

提到宏昌的功課，他不禁搖頭，但現在不想發作，拿出兩百塊叫宏昌去買便當，宏昌飛奔出門，他坐進沙發發呆。