科舉時代，讀書人進京趕考，志在考一個「進士」。進士放榜的時候分為「賜進士及第」「賜進士出身」和「賜同進士出身」這些同期畢業生，彼此稱為同年。

趕考的人往往在京裡等待放榜，等到榜上有名，又往往留在京中等分發工作。這些人少不了有交往，有些人就結為把兄弟。

進士的出路之一是做知縣〈縣長〉。假定有同年五人，在京結拜為兄弟，出京都做了知縣，幾年以後，其中一人官運亨通，升為道台，這五個人的關係立時變化。那做知縣的，要悄悄的把當年結拜的金蘭帖，還給那位道台，這就是有名的『交還金蘭帖』。朋友關係結束，君臣關係開始。

當年他所倚重的人，今後是他最疏遠的人；當年他最親密的人，今後是他最防範的人。

一個人升官發財之後，要用一套手段把上述兩種人打到地平線下，這在英國有個說法，叫做“階級狩獵”。

因為你不交還又怎麼樣呢？不交還，有一天他殺了你！

憑什麼殺？你要不要試一試？「欲縊一犬，何患無繩」？

發明『交還金蘭帖』的人真是聰明，他把階級狩獵演化成優雅的儀式，省去慘烈的過程。這智慧，恐怕是經過無數痛苦才產生的吧！