西瓜主要成分為水，可以說是水生成的，可是它的生長特性卻很怕水！它需要在地表乾燥的環境中生長，唯有根部不能去失水分的滋潤吸收生長養料，但卻不得浸水、泡水。所以乾燥沙礫地生產的西瓜品質最佳，稱為「沙瓜」，另外一種：種在一期稻作收割後翻土乾燥的稻田上，叫做「田瓜」。

當雨季洪水退潮後，高屏溪河口流域浮覆沙洲面積寬廣。原為高屏溪口高岸地的林園鄉溪州村，因為日治時代高屏溪口築造堤防隔絕防洪，使得溪州村、潭頭、中厝附近高屏溪沿岸堤防外沙質土壤成為非常優良的西瓜產地。一年兩作，一期在農曆年前種植，趕在三、四月清明節前後採收叫做「夏瓜」，五月梅雨季就開始了。二期約在六月底種植十月份左右採收稱為「秋瓜」，都是 二十台斤 重左右的大西瓜，也是「魚米之鄉」的林園鄉特產之ㄧ。

後來改良品種越來越多，有傳統青皮大西瓜、嘉寶黑皮西瓜、無子西瓜，小西瓜：小玉、小鳳等。種西瓜的人也越來越多，高屏溪堤防外的沙壤地不足，沒有土地的農民就找到種在乾旱河床沙礫地上，更發現河床地每年洪水帶來腐質有機物更肥沃。1960年代高屏溪口河床地已成為農耕的搶手貨，每年九月之前洪水未退就搶著下水插竹竿為記「搶地」。後來演變成為集團搶地糾紛頻仍！記得內人的大伯張在1965年也在一次搶地大規模集體械鬥中喪生！後來政府才訂立「占有權」地籍設定出租，化解搶地風波的一再發生。當五月梅雨季至九月之前的颱風期止，十月乾旱季開始，十一月整地趕在農曆年前西瓜苗播種。不過高屏溪河床的西瓜只能種一季「夏瓜」，因為「秋瓜」容易碰到梅雨、颱風、山洪爆發而付之流水血本無歸！

當年種西瓜得使用「堆肥」做為基肥不可少，因為堆肥綜合各種成分都有，肥效長，因此農村家家養豬戶的堆肥留待此季節待價而估。它的估價以一牛車多少錢為單位，品質以豬牛糞混雜稻草各半完全發酵為最佳。但養豬戶為增加堆肥份量往往加入過多稻草，使得品質差異、和一牛車的大小成為討價還價的焦點。所以買堆肥的瓜農都得挖開肥堆豬糞！看看內裡有沒有羼雜過多稻草魚目混珠？否則就虧大了！可是當年民風樸實，農家大都不會使詐，奸詐投機取巧的家庭養豬戶只是極少數。

出生在高屏溪口溪州村童年的我，看著鄰居、和表姊夫專門種西瓜長大。每年都巴望著表姐夫婦挑著品質最好，小孩抱不動的大西瓜回娘家，請家族親友吃西瓜。然後再把西瓜子收回去當種籽，當然最好吃的西瓜才可能採到最優秀的種子。也難怪從小我會這麼嗜食西瓜！

 

挑水種西瓜 真是苦哈哈──(原文刊載聯合報1997.08.28鄉情版)

民國55年（1966）剛高中畢業即失業，嗜吃西瓜的我跑到高屏溪去租了一塊河床地，自己種下三百多株小西瓜。那時已從就地掘「深池」，挑泉水灌溉的「原始時代」，進化到用馬達抽水引到分布瓜田多處的「淺池」，再挑水灌溉的「半自動化時代」，得以減輕由深池爬上波的腳力負荷和縮短水池與植株間的腳程。

起先三百多株西瓜幼苗，早晚只挑兩次水，每次三、四十擔水量即足夠（每擔約 四十公斤 重），當時年輕力壯倒是不難。緊張的是適逢農曆過年，朋友相邀出遊度假，可是澆水不能一日中斷。趕緊請教農友該怎麼辦？「哈！種西瓜的人哪有休過年的！」那僱工代勞可以吧？「哈！笑死人！」農友語帶譏諷的回答。原來河床瓜農多為貧苦農家，收成後等於賺取微薄工資，而暴利往往為中盤商壟斷。僱工極不合算，瓜農連過年都不能放假！讓我頭一遭過了沒有「放假」的年。

　  瓜藤奔放一暝大一吋，一片綠意欣欣向榮時，得須逐漸加重澆水份量。當生出小瓜時每日澆水已增到四次以上，得每隔三小時澆水一次，日挑水量增加到三百多擔。幾乎快被壓垮，肩膀都紅腫了！一餐竟吃下六、七碗飯，這叫：「會吃才會做！」表示身體健康正常。除挑水之外還要噴農藥除雜草，又要篩果和施肥，累得我沒時間欣賞落日晚霞。

　  乾冷無雨的冬季型氣候漸逝，春分時節，南風乍起，突然烏雲密布，我如久旱逢甘霖似的奔相走告：「喔！快下雨囉！」眾瓜農皆傻了眼，以為我在「起肖！」原來陰雨雖然瓜藤長得快，一但日出炙烈則水分過渡飽滿的藤葉容易枯萎「死藤」，或妨礙西瓜生長！風和日麗無雨的天候才是西瓜成長豐收的好氣象。我還傻傻的以為大雨一來豈不天降甘霖，福澤廣被，可以休息不必挑水之苦了！

　  採收期感染農友豐收的喜氣，送的瓜果讓我大快朵頤不在話下。隨著收成後的瓜藤枯萎，河床上又慢慢的呈現出美麗的沙漠「一片綠洲」！那是我獨一無二還保持綠油油一片的西瓜田。眾「先知」觀天文、勘地理，為我「綠洲」算命把脈，屈指一算，鐵口直斷皆曰：「凶多吉少！」不禁讓我心急如焚。競相獻策，有的說：「追（加）水、施肥！」助長；有的說：「噴灑賀爾蒙！」催果速成；有的說：「提前上市！」霍出去了。眾人關心獻計讓我銘感五內，從此我這個「讀書人」再也不敢瞧不起不識字的老農夫了。那天苦思一夜，既然中盤商沒人敢來問津，而這不夠成熟的「小玉」小西瓜叫我又如何去「老王賣瓜」呀！隔天連綿早到的梅雨直直落，溪水暴漲，一切心血皆泡湯。

　  想來孔子都說：「學稼，吾不如老圃。」難怪想吃自己種的西瓜，不知流了多少汗水？還ㄧ直流口水！原來當初我是臨時起意，率性而為不聽老輩勸告，已慢了十多天，又找不到好地點而種在低漥區，天時、地利不宜，又沒經驗。如今高屏溪下游盡是漁塭和沙石場，高屏溪口那熱鬧西瓜季節也一去不復反了。而現在種瓜又進化到用水管噴水式的「自動化時代」，不用苦力挑水了。

坊山溪沙礫地用水管噴水式自動化已成現代種西瓜的天堂↓