受疫情影響，志工戶外研習活動停辦三年，這天算是舊生大團聚，也是菜鳥志工的新生開學禮。

台北冬日的天氣總是陰晴不定，主辦者對遊覽車上四十名志工說，為了避免各位老師落跑才把大家載到交通不便的餐廳關起來上課，幽默的口吻逗得全員哄堂大笑。您看這耀眼的陽光與藍天便知主辦者有智慧，選擇往南實為上上策。

此行的研習場地安排在南庄，南庄是苗栗國境內的一個淳樸小鄉，鄉內居民以客家人為多數，約佔八成三，其次為原住民、外省與福佬人。

前往向天湖的途中風光明媚，看到水塘中好多覓食的小白鷺。

南庄鄉多丘陵與山地，地勢從海拔120公尺到2,200餘公尺漸次增高，主要分為加里山塊與八卦力山塊兩大山系。近處為低矮的墨硯山、中間為高度居中的八角崠山脈，遠處則為氣勢雄偉的加里山，三者層次分明，清朝時期曾以「三台疊翠」而列入苗栗縣八景之一。柔怡曾爬過路程艱困的加里山，最感自豪的是，台灣雖是彈丸之地，但是目前為止，標高3000公尺以上的高山有285座，面積是台灣7倍大的紐西蘭僅二十餘座，10倍大的日本也只十餘座。

柔怡樂於分享還有蕨類，曾經在數篇旅遊文裡夾帶介紹，台灣是蕨類王國。全世界的蕨類植物可分成39科，台灣就有34科。以品種來算，歐洲大陸約150種，北美洲約400種，澳洲約450種，而小小的台灣，登錄的種類就達650多種。不論鄉野或山間，處處可見風華"蕨"代，但是也讓興致勃勃的學習者越學越"類"，多年來學習上的趣事是初學者最敢大膽說出蕨的名稱，但是學然後知不足，越來越不敢發言，以致於最常說的是，啊，就是蕨類。

台灣是蕞爾小島，從海平面到3,952公尺的險峻高山，特殊的地理環境造就生物多樣性。蕨類可分成四億年前到兩億年前留下來的遠古蕨、兩億年前到一億年前留下來的中古蕨，以及一億年以後演化出來的近代蕨。世界蕨類演化史，台灣通通可以看到，您說，是不是很厲害！

光是想到這兩樣，就知道我們浪費多少時間在內耗，何須在蝸牛角上爭春秋，不妨站在世界的角度看台灣，才能看得比較清楚和客觀。

苗栗擁有許多山水秀麗的旅遊區和私房景點，但是現今資訊發達以及受疫情影響，民眾困居島內早已將私房桃花源探勘徹底、踩踏個遍，秘境都不是秘境了。這日一早七點半南下，首先是健行暖身，遊覽向天湖。

苗栗有豐富的多元文化，客家庄和原民文化都非常迷人，賽夏族人分佈以苗栗縣南庄鄉最多，其次為新竹縣五峰鄉以及竹東鎮。賽夏深受泰雅族影響，也有紋面習俗，是父系社會，以矮靈祭聞名。

馬告是什麼？

經常造訪部落的民眾對馬告一定不陌生，馬告就是大家熟悉的「山胡椒」。山胡椒馬告是台灣原生種的香料植物，原住民稱為「山林裡的黑珍珠」，泰雅族語為「馬告」。  

樹番茄~就是長在樹上的番茄  哈哈哈，樹葡萄就是長在樹上的葡萄。

老師介紹是義大利蜂，學員說老師您好厲害，連什麼蜂都知道

這是洗手間，感覺很天然通風，但是外表陳舊。

這麼大的台灣山蘇花又稱鳥巢蕨，到山林不妨仰頭找找，樹上常見。

走出夾道綠林，驚豔於藍天之下的一簇燦金，即使只那麼兩三棵，葉尖還有點焦黑，也足以令我大大驚嘆，這時不免羨慕起四季分明的歐美來著~

金黃色的楓香之下是大名鼎鼎的「向天湖」，賽夏語「rarema:an」，意指出產很多染料的地方，也是南庄賽夏族舉行矮靈祭的祭場所在地。

向天湖其實不是只有這個湖，位於苗栗縣南庄鄉東河村，目前有二十餘戶人口約兩百餘人，是賽夏族中的最大部落。相傳幾百年前，這裡原是一處湖泊，昔人因見該湖仰望天空，而取名向天湖，亦稱仰天湖。後因大東河支流向源頭侵蝕，切穿湖岸，湖水流失，留下土壤肥沃的湖底，成為山間盆地，移居此地的原住民，將其闢成耕地。(苗栗文化觀光旅遊局)

矮靈祭的由來：

昔時，身高不到一公尺的小矮人教導賽夏族農耕、祭神的方法，讓賽夏族人有了穩定的生活技能，每年農作收成的時候，族人會邀請矮人族到部落慶祝豐收。因矮人生性好色，經常欺負賽夏族女子，氣憤不已的族人便在一次豐年祭的時候，在矮人經過的獨木橋動手腳，橋面因承受不住重量應聲斷裂，矮人紛紛掉入河中溺斃，僅剩少數生還者。此後，農作歉收，族人亦災病死傷，為了解除詛咒與撫慰逝去的矮人，於每年稻子收成三分之一時，約農曆10月月圓前後舉行「矮靈祭」，現在改為兩年一小祭，十年一大祭，為賽夏族人最重要的祭典。

上圖的夾道綠蔭是為苦茶樹步道，苦茶樹是高經濟價值作物，生命期長達百年，曾在民國76年被政府列為租地造林樹種，扮演著水土保持的重要角色。苦茶樹從樹苗到可穩定採收需要歷經7-8年的時間孕育，每年的11月開花，其花色為純淨的白色，配以淡黃色的花蕊，茶花可觀賞並做藥用。

果實一年只能採收一次，一顆果實中僅僅蘊藏4-5顆茶籽。由於苦茶樹本身的特性，生長過程無須憂心蟲害，自然不需噴灑農藥。茶樹果實可榨油，茶油在台灣被當成食用油的歷史已有百年以上，為養生及養顏的珍品，用途極廣。

資深藝人熱心公益，受邀一起走環湖步道和午餐。

柳杉林深處有一條向天湖步道，是昔日賽夏族人打獵、伐木之地，現為林務局的林班保留地。

毫不費力地繞湖一周，達成暖身運動後，我們搭車來到當地知名的景觀餐廳祭五臟廟。餐廳的庭園開闊、造景雅致，古色古香的建築四周花木扶疏，來此上課對我們實為犒賞啊~

午餐後緊接著四小時的研習，對上年紀的長輩來說頗為折磨，演講者言談幽默，使盡渾身解數讓枯燥的課程盡量生動活潑，會場上儘管笑聲不斷，年紀最小的我(是的，不要懷疑)聽得津津有味，但不少大哥大姐逐漸低頭思故鄉，夢周公去了。

我正在搜尋植物名稱，可不是在滑購物網站唷，拍攝者果然具備隱私概念，遮蔽手機畫面才上傳照片到群組。

課程結束後，大夥兒到老街走走，進入老街之前，經過這條紅磚為主的長廊，白色牆面鑲嵌許多當地人文景點與生態照片。非假日的熱門景點，除了我們這一車沒有其他遊客，太陽公公依舊精神飽滿。

早年為灌溉老街附近的農田，鄉人由東河溪引灌溉渠道經過老街，即為南龍圳。

柿子紅的季節，固定攤位販賣當地水果，我們沿途看看，先進桂花巷再說。

桂花巷的入口處，居民利用南龍圳這條灌溉水圳，架上搭建多塊石板以利洗滌之便，這個洗滌場供附近居民洗衣、洗菜，一邊洗衣洗菜一邊聊天，互通消息，昔日南庄市集的特殊街景，後人沿用描繪，即謂「洗衫坑」。

南庄桂花巷老街遠近馳名，但當地並無農民種植桂花，販售的桂花產品多為進口，這個訊息讓我感到晴天霹靂，一直以為桂花釀是土生土長的是當地特產，也喜歡在煮湯圓時加一些桂花釀增添香氣和甜味。沒想到此名稱由來是因為早期在地公務員來一間小店吃麵，小店旁種有幾株桂花，喊著喊著便習慣到名為「桂花巷」的老麵店吃麵，口耳相傳之下慣以桂花巷稱呼該條老街，2001年，地方推動社區改造計畫，也以此名稱作為意象。

狹窄曲折的小徑兩側為紅磚牆，有些可愛小店將老建築活化，營造店鋪專屬的風格，相信可以吸引年輕族群以及像我這種具有好奇心的遊客。

南庄老郵局是由檜木建造而成的日式辦公廳舍，1900年5月1日，設立「南庄郵便電信局」，現存老郵局建築為民國24年新竹州大地震重建，光復後雖曾修繕，但仍保存日式辦公廳舍樸素簡潔的和風樣貌。郵便局前有一石板砌造的石階路，據說是西元 1897年第三任臺灣總督乃木希典來南庄巡視時，見此地陡坡難行，於是捐款50元號召鄉人修此石板路，所以稱為「乃木崎 ( のぎさき )」。

只見夕陽映照在檜木上方的牆面，出現一個怪怪的人影，不知何許人也~~~

反身一看，不覺莞爾，乃大名鼎鼎的漫威超級英雄~蜘蛛人是也。

戰後因郵電分辦，於民國38年（1949）改為南庄郵局，但電信局仍位於建物內，直至民國72年搬離，郵局則使用到民國87年7月時才遷出。

午餐時聽說要來南庄老街逛逛，腦海裡浮現多年前假日來訪，整條老街人山人海的熱鬧景象，遊客摩肩擦踵，幾乎被人潮推著走不敢稍作停留，用水洩不通來形容絕無違和。非假日的傍晚，昔日遊人如織的區域竟恬靜得令人驚喜，因著這份冷清，得以悠閒走看，才發現有間好可愛的小學。

可愛的小女孩騎著單車來到馬路中央張望，接課後輔導的弟妹，還是等同學結伴去玩？像貓咪一樣好奇心忒重的柔怡不禁隨之目光，也走過去往校園張望~

彷若置身無人之境，手持相機在乾淨的街道隨意走看，開心得差點手舞足蹈，連喵星人都覺得這位太太過於誇張，不動聲色地默默路過。

這一天除了遊覽向天湖，品嚐客家傳統美食，優秀的志工不但需要熱忱更須具備專業，下午研習四小時，課程結束後順道至南庄老街走走，柔怡是很不上道的觀光客，逛老街只買實用性高、適合當晚餐的料理，來到觀光區竟全身而退，其實不值得鼓勵。北返途中陸續發放協會大老致贈的伴手禮，禮物多到差點提不回家。國中同學問我奉獻多少，只能語帶保留地以主講老師的話回應，我們得繳年費(誤入賊船)，還要做牛做馬奉獻時間和精神，需要比一般志工更具加倍的熱忱，愛心無價。

此行收穫最豐是心靈層面，專注聆聽幾位德高望重元老的實務分享，從中獲得寶貴要領，同時受到前輩無私利他的熱情鼓舞，感覺自己再度充飽電力，滿血復活地升級了。尤其中場休息時間，看到八十餘歲的前輩仍孜孜矻矻研讀爬著密密麻麻德文的熱力學，更讓小妹我驚嘆不已，佩服得五體投地。

人生之路，日夜兼程，進化著，淨化著。後來的許多天，我都以這一天來鼓舞自己。