加州物大地博，得天獨厚，幾乎可用我們國旗歌中所描述的「山川壯麗，物產豐隆」八個字來形容。在溫和的氣候下，一年四季蔬菜水果不斷，大量地供應美國各州家庭的餐桌。然而由於加州州境十分狹長，北加、南加的氣候、水源等條件不盡相似，其蔬果的季節和種類也略有差異。單就北加州來說，只要瀏覽下表即可一窺究竟。

                                            北加州的代表性蔬果作物和收穫月份

每年來到了五月，才剛剛捱過春寒料峭的一季，當雨神遠颺，日照變長，早晚溫差縮小了，這時北加州的櫻桃季節就會風光地登場！通常從五月中旬持續到六月底為期六週，產季短暫，一眨眼就過去了。因此本地消費者無不摩拳擦掌，殷殷期盼！

櫻桃樹的栽培包括大多數櫻桃品種所屬的甜櫻桃 (Prunus avium)，和主要用於烹飪的酸櫻桃 (Prunus cerasus) 兩大類，都起源於歐洲和西亞。與大多數溫帶樹木一樣，櫻桃樹每年需要一定時數的寒冷時間才能打破休眠、開花結果，而所需的冷卻時間取決於品種，有早熟、晚熟之分。櫻桃的生長季節較短，可以在大多數溫帶緯度地區生長。北半球的櫻桃在四月開花，收穫的旺季是在夏季；而南半球的櫻桃通常在十二月下旬達到高峰，成為聖誕節應景的水果。

有個值得一提的題外話就是水果櫻桃樹 (Cherry Tree) 和觀賞櫻花樹 (Cherry Blossom Tree, 即 Prunus serrulata) 的區别。雖然它們都是櫻桃樹屬 (Prunus)，但不是同一品種。水果櫻桃經過選擇性培育，以生產可供食用的水果；而觀賞櫻花樹則經過選擇性培育以產生美麗的花朵和芬芳的香氣，但是只產生比水果櫻桃樹更少的果實 (以小核果的形式，核比果實更大，甚至不結果)，酸澀、形小、量少，僅供鳥食而不適人食。

Cherry Trees 開花

Cherry Trees 結果形大、量多而群聚。

Cherry Blossom Tree 開花

Cherry Blossom Tree 結果形小、量少而分散。

2020年時，世界甜櫻桃產量為261萬噸，主要生產國是土耳其、美國和智利。其中土耳其生產了72萬噸，佔總產量的28%；而美國的甜櫻桃產量為24萬噸，排名第二。同年世界酸櫻桃產量為148萬噸，以俄羅斯、土耳其、烏克蘭和塞爾維亞產量最高。

在美國，大多數甜櫻桃種植在華盛頓州、加州、俄勒岡州、威斯康辛州和密西根州，品種包括 Bing、Coral、Lapin、Ulster、Rainier、Brooks、King、 Sweetheart 等。大多數酸櫻桃產於密西根州，其次是猶他州、紐約州和華盛頓州，品種則有 Nanking 和 Evans 等。

成熟的甜櫻桃含有82%的水分、16%的碳水化合物、1%的蛋白質而不含脂肪。其中膳食纖維和維生素 C 含量豐富，但其他維生素和礦物質的含量則不多。與甜櫻桃相比，酸櫻桃的維生素C含量高出約50% (12% vs. 6% DV)，維生素 A 的含量則高出約 20 倍 (8% vs. 0.4% DV)。

以下簡介數種造訪農場時所見的甜櫻桃 (按成熟期早晚為序)，以為我們今日採櫻桃之旅鋪路：

『Brooks (布魯克斯)』： 布魯克斯櫻桃品種是由加州大學開發出來的品種，果粒甜美、濃鬱，形大而密實。由於其冬季冷卻要求只需500小時或更少，所以成熟時間最早，可在四月底開始的甜櫻桃收穫期就領先上市。

Brook Cherries 

『Coral (珊瑚)』：具有非常甜的櫻桃味，果肉呈現黑色光澤。它在五月初早期成熟，果實堅硬但多汁、尺寸大到非常大，是一種可供出口的高品質水果。這種櫻桃非常適合孩子們採摘，因為其樹幹通常比大多數其他品種生長得更矮小、更緊湊。

Coral Cherries 

『Bin (賓)』：賓櫻桃是甜或酸櫻桃的一個品種，原產於美國俄勒岡州的太平洋西北部，今天已遍布俄勒岡州、華盛頓州、加州、威斯康辛州和加拿大英屬哥倫比亞省，成為美國產量最多的甜櫻桃品種，通常在六月中旬成熟。

賓櫻桃是由俄勒岡州園藝家賽斯盧威林 (Seth Lewelling) 和他的華人工頭阿賓 (Ah Bing) 於1875年授粉雜交衍生而來，並以阿賓的名字命名。它是一種大而深紅色的櫻桃，以甜、酸、味美、多汁和緊實而聞名於世，成為加州新鮮市場上的櫻桃主力。

Bing 櫻桃濃鬱的甜味與恰到好處的酸味相互平衡，非常適合新鮮食用、罐裝或冷凍。它的風味與多種菜餚均可完美結合，從杏仁到芝麻，從豬肉到鴨肉，從起司到巧克力，無一不搭，是各國創意料理中一項珍貴的食材。

Bing Cherries 

『Lapins (拉賓斯)』：拉賓斯櫻桃是在加拿大英屬哥倫比亞省的薩默蘭研究站 (Summerland Research Station) 由農學家 Karlis O. Lapins 培育成功的品種。儘管該品種直到他退休多年後的1983年才發布，但還是以他的名字命名。它是一種晚熟的櫻桃，比賓櫻桃慢約2週，而且收成時期十分短暫。

拉賓斯櫻桃是一種甜而美味的櫻桃，表皮呈深紅色至近乎黑色。它的用途非常廣泛，類似賓櫻桃。可用於果醬、派餡、甜點配料甚至醃製，也是蜜餞或製作櫻桃白蘭地的最佳選擇。

Lapins Cherries 

『Rainier (雷尼爾)』：雷尼爾櫻桃一般被視為甜櫻桃中的極品，價位最高檔。它的特色在其碩大的、淺黄色至金黃色而略帶粉紅色的的果肉，含水量比其他品種的甜櫻桃更多，並且含糖量是所有櫻桃中最高的，糖度在17-23 Brix之間。

雷尼爾櫻桃是在1952年時由華盛頓州立大學以 Bing 和 Van 兩品種雜交成功的新品種，並以該州的雷尼爾山 (Mt. Rainier) 命名。主要種植在美國西北部地區，包括華盛頓州、俄勒岡州、愛達荷州、蒙大拿州、猶他州、懷俄明州和北加州，而以華盛頓州產量居冠。

雷尼爾櫻桃是最耐寒的甜櫻桃之一，花期在四月初，五月結果，然後果實漸漸成熟，在六月下旬至七月初達到高峰就可收成，算是盛產在最晚期的甜櫻桃品種之一。

作為優質的櫻桃，雷尼爾櫻桃味道精緻，具有近乎奶油般的風味。除了供新鮮食用之外，也用於甜點，成為甜點中的精品。一提到雷尼爾櫻桃冰淇淋，就會令很多人流口水了。

Rainier Cherries

北加州的櫻桃盛產於位在康特拉科斯塔縣 (Contra Costa County) 内的布倫特伍德（Brentwood) 鎮，屬於舊金山灣區的東灣地區，距離灣區和矽谷各人口密集區約有一個到一個半小時的車程。大多數人會沿著24號高速公路到680號高速公路，再轉到4號高速公路；而更南方的人可能會沿著580號高速公路到 Vasco Road。兩條路線將在布倫特伍德的 Marsh Creek Road 相交，這是穿過種植區的主要動脈之一。然後沿著 Marsh Creek Road 向東行駛將遇到 Walnut Blvd，接著向北行駛就可進入布倫特伍德果園區的中心。

該地區受到舊金山灣區海洋性氣候的影響，氣溫適中。尤其以布倫特伍德得天獨厚，具備了土壤肥沃、陽光充足，而且日熱夜涼的條件，方能形成全年生長旺盛，生產優質水果和蔬菜的環境。隨著節令更迭，各式各樣的蔬果會輪番上陣，一年四季没有間斷，而五、六月則是該鎮收穫櫻桃最忙碌的時刻。

下為北加州布倫特伍德（Brentwood）排列有序的櫻桃園

櫻桃品種極多，但樹貌十分形似，難分彼此。

布倫特伍德的近代歷史始於1870年時期歐美白人的移民定居於此。之前，該地區是印第安部落佔領之地。移民開墾出來的廣大農場和果園使得布倫特伍德社區以盛產蔬果農作物 (主要是櫻桃、玉米和桃子) 而聞名整個灣區，歷久而不衰。自1990年以來，由於城市擴張，許多舊農場和果園被開發的郊區所取代而導致居民暴增。截至2022年，總人口已達66,854人，比2000年人口普查時的23,302人成長了近3倍，也不再以農民為主。幸好該市三面與康特拉科斯塔縣農業核心區接壤，依然擁有近11,000英畝受保護且正活躍生產的農田、果園，所以農業城市的特色仍得以保留。

“You-Pick” 或 “U-Pick” (自助採收) 是布倫特伍德地區農場經營的一個特色。許多品種的 U-Pick 水果蔬菜在超市連鎖店中並不容易找到，因為它們在運輸和處理過程中非常脆弱，並且保鮮期很短，生產者決定讓顧客直接到果園和農場自助摘採水果蔬菜以獲得最新鮮的品質，已經行之多年，而且成了一項傳統。

U-Pick 也是一項很好的親子活動。絕大多數的果園貼心地將果樹保持在較低的高度，所以即使是幼小的孩子也可伸手夠得到他們想要摘的水果 (如下圖)。更由於體驗過程中親臨實境，親自動手，親子交流，老少咸宜，所以每年的當令季節都吸引了許多灣區的民眾呼朋喚友、攜家帶眷地遠道前來，在此消磨一天的時光，然後滿載而歸。

據統計在布倫特伍德方圓四哩内的收穫季節裏，一共約有69個當地農場在全市農場旅遊路線上提供遊客自助採收 (U-Pick) 的體驗、經營直銷農產品 (Pre-Pick) 攤位或者兩者兼備的服務 (見下圖) ，其中有23家只作 U-Pick 的生意。這些自十八世紀末以來就由家族擁有和經營的農場，通常距離彼此很近，步行可達或只在很短車程內，令人稱便。在每年五六月間的櫻桃產季裏，這些結果纍纍的自助採收農場吸引了灣區數以萬計的家庭前來參加，聲勢十分浩大且熱絡，布倫特伍德也因此赢得了 U-Pick Capital (自助採收之都) 的美譽。

雖然布倫特伍德有大量不同的自助採收櫻桃農場，但目前只有一個 Dwelley Family Farms 種植有機櫻桃，通過 USDA 驗證。該農場歷史悠久，可以朔自1921年。

下圖是櫻桃季節中布倫特伍德鎮上到處可見的直銷水果攤位，每攤位幾乎都老王賣瓜地聲稱自己是最好的、也是最後一個攤位，過了這個村，就没了這個店喲。

自助摘採櫻桃，最好在事前決定參觀哪個農場，因為各個品種收的季節十分短暫，每個農場的品種也多有不同，開放的時段也有差異，一般由各農場自行決定何時何地開放 U-Pick 以及需要預約與否。每個 U-Pick 品種都有自己1-2週的理想收穫時段，錯過了則必須等到明年；所以在出發前最好上網查詢 (https://harvestforyou.com/pressmedia/u-pick-fun-in-brentwood/)，並儘可能避免在周末前往，以避免交通擁堵、排隊和摘採時的擁擠。

以前的果園需要隨身攜帶容器，現在已經普遍提供免費的塑膠袋，當然自備布袋和桶子更受歡迎。因為是徒手摘採，所以不需任何工具。過高的枝幹，園方則有活動扶梯備用。由於整天將暴露在烈日之下，要穿著長袖輕便的服裝、不露趾鞋和寬帽，特別要塗上防曬霜，以保護皮膚。自備飲用水瓶，慎防脱水。最後記得攜帶現金，因為許多農場不接受信用卡付款。

規劃好了 U-Pick 農場的目的地後，在國殤節過後的一個清晨，從綠蔭盎然的Palo Alto (帕洛阿圖) 出發。天上的浮雲慢慢的散去，迎來艷陽高照的好天氣。

出了城，首先要經過跨越 East Bay (東灣) 的 Dumbarton Bridge (鄧巴頓大橋)。

夏季進入了乾旱期，經過的公路兩旁都是東灣區草盡枯黄的秃山。

此時的枯山水與二三月時雨水充沛時的青翠脈巒 (下圖) 實在是不可同日而語。

這時大量的 Wind Turbines (風電渦輪) 出現在綿延的枯黄山頭之上，可見此地區平日的風勢不小。 

車子穿越在荒山之間至少有半小時之久。

出發後約莫一個時辰後，公路兩旁終於有農作物出現，路上的車子也逐漸多了起來。

各家 “U-Pick" 的告示牌也開始向君招手，競爭不可不謂激烈。聰明的顧客們都根據自己的所需和果園當日開放的品種安排最有效益的行程，而且趕場的情况相當的普遍。

路經布倫特伍德城中區的入口處牌坊，看上去十分樸實。

今天造訪的 G&S Farms 佔地1,000英畝，一半左右是玉米田，各類農場共分成五個區塊。最早在1940年代由 Emilio Ghiggeri 於布倫特伍德種植了第一批甜玉米，當時該區主要以生產生菜、杏子和甜瓜而聞名。到了1980年代，布倫特伍德第三代農民 Glenn Stonebarger 與 Emilio 的女兒 Jeannie 結婚後，將該農場更名為 G&S（Ghiggeri 和 Stonebarger）Farm。 直至今日，布倫特伍德仍以其甜玉米而聞名，尤其是一種名為「鑽石」的品種。G&S 農場很自豪只種植非基因改造作物，主要有布倫特伍德鑽石甜玉米、櫻桃、番茄和豆類。它也歡迎灣區家庭來到農場，初夏採摘季節性櫻桃，秋天收割現成的南瓜，與消費者互動，讓消費者與他們所享用的食物密切地聯結起來。

終於到了目的地，位於 2490 Sellers Ave 的家庭果園 (Home Orchard)。它是 G&S U-Pick 農場的總部，也是今天對外所開放的三個地點之一。  

果園旁的大片農地開闢成簡陋的停車場。今天適逢週六，好在我們來得早，抵達後車水馬龍接踵而至，偌大的停車場很快地就被停滿，至少停了兩百輛以上。這農場的組織有序，派專人指揮停車，而且停車免費，無需預約。

停車場旁盡是一望無際的櫻桃樹在等待著我們。

大夥都是勁装背包，帽鞋俱齊；人人步履如飛，有備而來。

入口前右側可見一碩大的桑葚 (Multiberries) 樹，此時雖比其當令早了一個月，卻已結實纍纍，紅黑相映，惹人喜愛。小朋友們已等不及地爬上跳下的摘將起來，流連再三，差點將今天的主要目標櫻桃樹給忘了。

G&S 農場的入口兼出口，樸實無華。

門口有個拖拉機供人乘坐拍照，小妹妹也上來開開看，過過農民的瘾。

櫻桃不論品種，每磅4美元，似乎是所有農場的公訂價格。他們也賣摘好的包装，每盒2磅售14美元，但是乏人問津。但是從價差可以窺見勞工短缺的端倪。

櫻桃樹，我來了！

咱們體格雖小，卻也有忙不完的矮枝要採。

兩個小男孩的摘樱桃比賽。強中更有強中手，一枝還比一枝高。

人在樹叢中，葉深不知處。

文静的小姐姐則爬上扶梯，專注地採收高處的樱桃。

可愛的小猴子在樹梢露出得意的笑容。今天不必念書，還可以爬樹，多開心哪！

這株 Coral Cherry Tree (珊瑚櫻桃樹) 雖低不顯眼，每條枝幹都掛滿了熟透的果實，讓大、小孩子都伸手可及，收穫良多。思慮週全的父母已經事先告知小朋友們要尊重業主及其財產，小心摘採，不可用力拉扯或折斷樹枝，這也是一個很好的機會教育。

色澤黑金的珊瑚櫻桃尺寸可以大到非常大，小朋友摘起來很有成就感；果肉脆而多汁，吃起來也很有飽足感。

這一區是 Bin Cherry Trees (賓櫻桃樹) 的天下，正是盛產時節。路口總會有友好的工作人員等著告訴你在那兒可以找到最好摘的樹，有著最飽滿、顏色最深的果實。如果櫻桃很容易從莖上脫落，則表示它的成熟度理想。

賓櫻桃浴著陽光，掛滿樹巔。像串串红寶石，璀璨耀眼。

紅果綠葉，圍出了一個心形的藍天，洋溢著夏日的歡顏。

常見鄰株枝椏縱横交錯，

藕斷絲連。

仰望如特大號的紅葡萄串，高懸天邊。

粒粒紅艷欲滴，令人垂涎。

下一區是 Rainier Cherry Trees (雷尼爾櫻桃樹) 的天下。它比較晚熟，此時剛達到可以採收的階段。

黄澄澄的雷尼爾果皮上抹上了腮紅，在綠葉的襯托下，真是賞心悦目，蔚為美景。

越靠近頂端的雷尼爾櫻桃，腮红似乎越重，在陽光下更為嬌艷耀眼。

這一帶的 Brook Cheery Tree (布魯克樱桃樹) 人去櫻桃空，似乎已近尾聲。

媽媽們幫忙照顧装滿了樱桃的袋子。

孩子們都笑開懷地在櫻桃樹前展示他們的戰利品。有的人邊摘邊吃，抹紅了一嘴。

今天每個小朋友的戰果十分豐碩。但是大多數摘下的櫻桃為圖方便，没有保留櫻桃的果柄。算帳時才被工作人員告知，一旦果柄被移除，櫻桃的保鮮期就會急劇縮短。帶有果柄的櫻桃較為乾燥涼爽，隔絶了外界的水分，因而可以在3-5天內保持最佳新鮮度。這算是長知識了，難怪在超市或農夫市場買的櫻桃都是帶柄的。但如要求孩子們留柄的話，可能會增加其採摘的難度，畢竟他們的手還不是那麽的靈活。

這些雷尼爾櫻桃是女兒摘的，她比較内行，許多都保留著柄。雷尼爾櫻桃很嬌貴，要儘量避免直接抓住櫻桃本身。最好不要將櫻桃堆得太高或時間太長，否則它們很容易會互相擠壓而產生瘀傷。

稱重結帳，满載而回。

告別果園，踏上歸程。回顧來時路，千里暮雲平。

女婿女兒全家來這裡摘櫻桃已是第五年了。我是第一次跟班，年老入果叢，如劉姥姥之入大觀園，新奇又有趣。能够親近自然，樂以忘憂，就是此行最大的收穫。

G&S 農場的家庭經營，已到了第三和第四代。他們篤實務農，直接面對消費者，分享辛苦種植的果實，將生產和行銷合一，共同歡樂收割，誠乃利己益人的行業。雖仍靠天吃飯，利潤菲薄，卻也賓主如歸，饒有意義。

農場主經歷過好幾代，顧客也從小來到大，親子互動，兩邊皆是一代代相傳下去，成為一項珍貴的家庭傳統，以及永恒的人生回憶。城市中長大的孩子，從小得以親近土地，體念農作物一糧一果，皆上天所賜、耕耘所得，得之不易，自會養成敬天愛人的好習慣，珍惜寶貴的自然資源，在各行各業的崗位上，為永續經營這唯一的地球家園而發光發熱。