近年來美國股市漲勢連連，牛市之長讓許多人荷包滿滿。現金多了就會進入房地產市場保值。推波助瀾的結果就是房價節節上昇，尤其是在陽光帶大都會地區。華人聚居的城市像洛杉磯、舊金山等地，更受到大陸資金的寵愛，即使最近習政府打貪，資金仍源源不斷地由各種不同的管道輸入，造成房價的節節攀升，已炒到不可思議的地步，年輕人不吃不喝也負擔不起。我知道在帕洛阿圖有人在2012年買150萬4房2浴的房子，現 (2018) 已飆到350萬了，實在恐怖。

如果因為房價漲勢凌厲，不想換新，也可以考慮重新裝修 (remodeling)。裝修也有二種：一是全部拆掉重建，一是不同程度的局部重建。加州因為天氣好，加上位於地震帶，房子多為木造，可以保用很多年。像我家就建於1926年，房子外表雖老態龍鍾，裂痕斑斑；可是樑骨支架，十分堅固，加上從前的建材先天上非常優質，後天上處理紥實，所以在重新裝修時可以留著不拆，作為基礎，不但有利施工，而且節省許多成本時間。

我在1994年，也就是北嶺七級大地震的次年搬入現居，至今已滿24年。搬入時未曾大動干戈，只略為粉刷修飾，換新地毯。之後柴米油鹽醬醋茶，老的忙上班，小的忙上學，雖曾小修不斷，卻也得過且過，粉飾太平。然而歳月匆匆，終見兒女都已離開自立門戶，各有天地。回過頭來檢視這棟老房子，頂破管裂，電漏階塌，冷氣不冷，暖氣不暖，牆角開口笑，地板吱吱叫。是該還它一個 UPDATE (更新) 的時候了。

我決定接受這個挑戰。謀定而後動，先從門面開始。舊的門是玻璃門，先把它換成新的實木門。

接下來是把門上的帆布遮頂換掉，因為它的存在，讓整個房子看起來像是商業旅館。

要換就要換成永久性的，可以突顯房子的個性。可是要換成什麼才是一勞永逸之計呢？而且要經過市政府同意才行。百思不得其解，百聞不如一見，於是決定去附近社區繞繞，終得一解，興奮地把建議的外觀圖呈上市府的景觀設計委員會 (Design Committee)：

結果被打了回票。理由是為了維持街容一致，市府規定前庭縱深 (Setback) 不可低於25呎。而我房子的前沿至人行道就是25呎，而這門前玄關有四根柱子，它們都算是房子的一部分，已侵入了25呎之規定。不過委員會有提到如果沒有支柱，則變成頂蓋，深度規定不可超過4呎。且須計算証明支撐力道的來源及可支持的重量，是安全無虞的。

後來景觀委員會又堅持把皮 (Shingle) 的屋頂改成瓦（Tile) 的。因為他們認為我的房子是地中海式的 (Mediterranean)，必須得用瓦的。否則像個殖民式的 Colonial) 門面，放在一個地中海式的房子，成為四不像。

景觀委員會通過之後，還要送工程組審查。先看重量負荷是否合乎規定：

主要支撐是靠左右各一根 4"x8" 用 Hanger 架在進門牆壁內側的橫樑上。每個 Hanger 的規格都是能承受至少 1100磅的重量，遠超過出來的實際重量，所以過關。接下來要看細節：用幾根木頭、尺寸、連接的鐵片，怎麼釘，怎麼銜接等等。七進七出，改了又改，皇天不負苦心人，終於放行。

施工開始

釘在大樑上

加蓋

加邊加框美化

油漆裝瓦片後的完成景觀

這是裝修的一小步，也是房子美容大手術的第一大步。申請許可耗時三月，工期二週。耗銀五千，人瘦了五磅。整個房子的外表美觀了不少，加分很多，所投注的心力、人力，物力，還是值得的。