Puya alpestris (Chile)

位於洛杉磯的杭廷頓圖書館 (The Huntington Library) 植物園，佔地120英畝，有十多個主題花園。四月初是洛杉磯遊春的最佳季節，植物園中，綠葉新發，樹上鳥聲啾啾，春花正開，花間蜜蜂嗡嗡。茶花、杜鵑、玫瑰，紫藤……千朵萬朵，姹紫嫣紅，香氣四溢。 

在一片花海當中，最難得一見的，當推「沙漠花開」的奇景。

沙漠公園 (Desert Garden) 佔地十英畝，收集了五千多種 cacti（仙人掌）或 succulents（沙漠多肉植物），是世界上歷史最久、佔地最廣，收集種類最豐富的室外沙漠花園。 

所謂沙漠，必有缺水之苦。沙漠植物是自然界「窮則變，變則通」的最佳模範。為了生存，沙漠植物不得不挖空心思，千變萬化，想出各式各樣的「特異功能」來儲水省水。例如仙人掌，為了將水氣蒸發量減到最低，不惜改變體型，演化成各種圓形球狀，葉子退化為針刺 (兼防敵人吞食)，莖則變得肥厚飽滿，便於儲存水份。 

在千萬種省水妙方當中，最神奇的，莫過於「景天酸代謝」的化學變化。原來有些沙漠植物，為了減少白天高溫失水，就把吸收二氧化碳的氣孔白天關閉，改為晚上開啟。但因夜間無陽光，無法進行光合作用，他們就將吸進來的二氧化碳轉化為蘋果酸儲存體內，到了白天，再將蘋果酸轉回為二氧化碳，進行光合作用。真想不到，看似「木訥」的植物，竟會如此的聰明！(景天酸代謝 Crassulacean acid metabolism，簡稱 CAM，是最先發現於景天科植物上的一種現象) 。 

就是因為省水儲水的方式千奇百怪，沙漠中就產生了一群群奇形怪狀、可愛無比的植物：有的「葉瓣」像玫瑰，一朵朵整齊排列，有如幾何圖案；有的形如大鼓小鼓，然而全身上下佈滿堅針硬刺，叫人退避三舍，不敢招惹，待走近細看，卻發現這些刺針的「製作」極為精美；更有的身上滿披軟毛，叫人憐愛有加，忍不住伸手去摸一下，結果刺了一手的血，小刺扎進手指中，連拔都拔不出來。 

看花要看天，沙漠植物的花季短促，年年不同，我曾多次來沙漠花園，不是花期剛過，就是花期未到，只有這一次運氣極好，正好趕上花開季節。 

沙漠之花多濃艷。艷麗多彩的鮮花開在稀奇古怪的沙漠植物之上，奇上加奇，新鮮有趣，我們一面遊園，一面讚嘆，又一面驚呼不已。園中有一種叫 Puya alpestris 的樹木，遠看平淡無奇，但那樹上又藍又綠、美得怪異的外星花朵，使人情不自禁、一再地驚問：「這花是真的嗎？」 

「You’ve come a long way, baby！」沙漠花園中的奇花異卉 ，不但是真的，而且都是經過漫長的煎熬與痛苦、浴火重生的奇跡。無論外在的環境如何惡劣，他們都能改變自已、適應環境、開出美麗動人的花朵來。 

現在就請大家和我同去沙漠公園看花吧！只要按 click 我的相本（即藍字），再按 slideshow，就可自動播放。

電小二

2013/07/31 19:16Dear 張棠(UnaKuan)：

特前來恭喜您所發表「沙漠奇花」一文，已經登上聯合新聞網首頁，生活消費｜貼心下午茶，歡迎有空前往觀看。^_^